К караульным у ворот подошёл молодой купец в зелёной ферязи, с островерхим колпаком на голове, обшитым лисьим мхом, кожаными сапожками на упитанных ногах. Двое солдат за ним несли увесистый тюк.
- Та-а-а-а-к, - караульный крепче сжал листочек пергамента и кусочек угля. – Вы кто-сь будете?
- Купец Венцеслав. Прибыл из славного града Медвежья лапа, - гордо огласил гость.
- Какие, значица, дары везёте?
- Мой дар – символ моей отчизны, столицы племени Чудоловцев. Шкура, содранная с тела великого животного. Шкура медведя – царя леса.
- Авось… Не белая?
- Нет, лободырный салага, не белая, - купец сделал довольно оскорблённое выражение лица.
- Тогда… Милсти просим. Так… Хм… Будьте здравы, барин. А вы? Кто-сь будете?
- Раник – боярин при дворе Едининов, - в противоположность молодому и вспыльчивому Венцеславу, этот барин в годах, носящий охабень цвета вишни и горлатную шапку, говорил крайне холодно и решительно, несмотря на раздражающий хаос вокруг. – К сожалению, без супруги. Так и запиши.
- Что…
- Живность. Редкое животное привёз. Видишь воз? Отворяй врата.
- С радостью, господин. Прошу внутрь. Ага… Запишем… А…
Дозорный осёкся. Перед ним предстало три молодых лица. Одежда молодца, что стоял первым, выдавала его с головой. В вишнёвой ферязи, значит не простолюдин. Повязка вокруг головы говорила о военном назначении.
- А… Вы… Кто-сь будете? – он вернулся к записям.
- Баженик - воевода при дворе Едининов, - он явно было навеселе, радужно прижимал к себе девушку, что стояла рядом. – Зять виновника торжества.
- А… Энта вот?
- Это Веселка. Моя обожаемая супруга, дщерь именинника. Ты недавно здесь, небось.
- А… Энтот вот, барин. Он кто? – караульщик показал пальцем на странного юношу, одетого в дряхлую и просторную рясу, с повязкой на глазах ото лба до кончика носа.
- Он Служащий Застеня. Порадует глаз сочтённого боярина своими умениями да удалью. Это и есть мой подарок.
- Взаправду… Чудный подарок будет. Честь имею, почтенный воевода. Проходите. Так-с… А
- Ты прекрасно знаешь! – его прервал мужчина, морщинистый, но не старый. Одет он довольно бедно: льняная рубаха до колен, опоясанная куяком, штаны из сукна, дешёвые чёботы, волосы без повязки, распущены. Из дорогого на нем были лишь наручи и сабля. Очень дорогая сабля, с душкой, доходящей до навершия.
- Конечно узнал, милсдарь… А…
- Вот и прекрасно, - мужчина хлопнул караульного по плечу и вошёл в ворота.
- А… - в очередной раз глупо проговорив это, он проводил гостя взглядом. – Ам… Далече!
Гости приходили в богатом виде, с роскошными дарами. Посадник Мировид с Ничейного племени, Драгой с земель Горнорубичных, Ангеша со слободы Ратных девиц. Вечер был довольно приятен для начала осени. Солнце касалось горизонта, трубы множества изб начали пускать белую дымку.
***
Празднество только началось, а некоторые гости уже были поддаты. Некоторые из них стояли группками по краям просторного двора. Длинный стол, стоящий посреди двора, был полон различными яствами. Дары сформировали огромную кучу возле большой избы и внутри неё. За столом шли жаркие дискуссии абсолютно обо всем среди двух десятков гостей: как могла закончиться битва на Устье, как нужно поступить с нечистыми, как правильно принимать роды, как следует выращивать просо. Хозяин торжества гордо восседал на фамильном стуле. Возле него бордо приплясывал пригожий домрист, напевал старую былину о дочери первого вождя.
- Эх… Сбыслав… - вздыхал воевода. В компании своей молчаливой жены, старшего дружинника, боярина в вишнёвых одеждах, молодого служащего Застеня, он смотрел на именинника. Ехидная улыбка не сползала с его лица.
- Шестой десяток. Ровно, - боярин поигрывал кубком с первосортным мёдом. Его речь была чёткой и гармоничной. – Уж не думал, что дождусь этого.
- Ты слишком бесстыден, Раник. Не слушай его, милая, - он погладил супругу по волосам под венчиком. Та лишь настороженно покивала.
- Да, милая Веселка. Не обращай внимания на старого ворчуна. Извиняюсь и пред тобой, Баженик, - боярин слегка улыбнулся девушке. Вейя лишь покивала, глядя ему в глаза. Она не переставала прижиматься к мужу.
- А как насчёт…
Баженик был прерван звоном металла о металл. Венцеслав из Медвежьей лапы гордо распинался о важности своего подарка.
- …шкура великого животного! Царя зверей!