Интересно, как наш часовой сумел с такого расстояния определить наличие угрозы? Седоусый мужик лет пятидесяти с красной от повышенного давления рожей был обыкновенным Воином Одной Звезды, всю жизнь проведший на этом ранге. У таких не может быть возможности определить приближение врага настолько издалека. Пока я встал, торопливо подхватил дешевый посох-артефакт и накинул свою кожаную куртку с нашитыми металлическими бляхами, пока добрался сюда — прошло минуты три, а то и четыре. То есть, судя по скорости движения стаи, он засёк их примерно километр⁈ Недурно.
Ящеропсы внезапно ускорились, и уже через минуту выскочили из тумана. Сперва их увидел лишь я, но через пару секунд, когда нас разделяло метров шестьдесят, их заметили и остальные. Туман хорошо глушил звуки, да и сами твари двигались на удивление бесшумно, так что их появление для большинства стало неожиданностью. Двадцать семь тварей первого уровня и одна второго… Хотя нет, скорее очень слабого третьего уровня.
— Всемогущее Солнце… — раздались рядом с нами шепотки.
Лять, и тут эти солнечники… Впрочем, потом, все потом.
То, что лидер тварей оказался рангом выше, чем ожидалось, заметил не только я.
Видимо, переход на следующую ступень силы был тяжелым и завершился совсем недавно — аура вожака ещё не до конца сформировалась до нужного ранга, и по хорошему ему стоило забиться в самую дальнюю из нор и ждать ещё недельку до окончательного формирования своей энергетики. Но жадный монстр, уловивший запах двуногих, не смог удержаться. Монстры в основном развиваются посредством пожирания добычи, причем людская плоть давала им намного, намного больше, чем плоть других порождений Разлома.
Лишенные шерсти, покрытые крупной бурой чешуёй монстры сантиметров по шестьдесят-семьдесят в холке, с крупным, мощным телом и коротким хвостом, вытянутой песьей пастью и собачьими ушами — измененные магией Разлома потомки некогда обитавших в этих краях собак. Не самые опасные противники на своём ранге, но и не самые слабые… Что ж, проверим силы нового тела!
Ящеропсы не атаковали в лоб. Короткий вой вожака, в котором ощущалась слабая магия, и стая, ускорившись, помчалась вперед. Приготовившиеся к столкновению бойцы, вскинувшие здоровенные башенные щиты, присели на одно колено, дабы твари не вцепились в ноги, и образовали маленькую стену из семи щитов с единственным обладателем двух Звезд позади, в резерве. Стена выгибалась во внутрь полумесяцем, прикрывая, насколько возможно, фланги, однако за десять метров до воинов стая разбилась на два ручья, с лёгкостью огибая удивленных людей.
— Залп! — бросила Ира, отправляя первую стрелу.
Шесть стрел, наполненных энергией стрелков, сорвались вперед. Стрела нашей командирши была, разумеется, более смертоносна, чем у остальных — её стрела прошила насквозь часть черепа твари и пошла дальше. Окровавленный наконечник и добрых сантиметров двадцать стрелы торчали из шеи монстра, что мгновенно споткнулся и рухнул на землю. Из пяти других лишь двое сумели прикончить свои цели, а три оставшиеся в лучшем случае нанесли средней паршивости рану.
Следующий залп был уже не слитным и дружным. Ира прикончила ещё одну тварь, лучники в этот раз аж четверых. Минус восемь, осталось лишь двадцать. Однако больше безнаказанно себя расстреливать ящеропсы не дали, наконец достигнув нас. Первый же монстр прыгнул на замешкавшуюся девушку, но на её счастье я всё это время стоял наготове. Энергетическая, мать её за ногу, Стрела сорвалась с моего жезла, упрощающего управление магией и плетение определенных, вбитых в «память» предмета, заклятий.
— Осторожнее!
Вытянутый, неряшливый комок магической энергии ударил монстра в прыжке. К сожалению, не убил — парень слишком мало тренировал это заклятие, и оно было довольно слабым.
Ящеропес словно в стену врезался и рухнул на землю, разбрызгивая кровь. Рана в корпус была довольно глубокой, сантиметров пять, однако монстра подобное не остановило. Тварь снова начала подниматься, пусть и с явным трудом. Но опомнившись девушка, отбросила лук и, выхватив меч, просто и без затей снесла твари голову.
Бросив на меня короткий взгляд и кивком поблагодарив, девушка закрутилась, завертелась, отступая и отражая атаки монстров. Причем двигалась она так, чтобы защитить и меня тоже… Черт, неужели я буду полагаться на хрупкую девчонку, прячась за её спиной⁈