Одна из тварей, вовремя среагировавшая на появление новой угрозы, впервые за весь бой прибегла к самой напрашивающейся в их арсенале атаке, а именно попытке вцепиться в икру или бедро зубами и драть довольно мощными когтями всё, до чего дотянется. Не останавливаясь, я сотворил Энергетический щит в полуметре от себя, на уровне ног. Чары были незримы первые несколько секунд, и потому помесь ящерицы и собаки попросту ткнулась носом в невидимую преграду.
Столкновение, а затем мгновение растерянности сыграли с монстром дурную шутку — уже догнавшая меня девушка с силой вонзила меч в основание позвоночника, там, где он переходил в спину. Я же, благодаря этому, добрался до осадивших наших соратников тварей. Полминуты отчаянной схватки, одна убитая тварь и две раненных, и остатки ещё недавно крупной стаи с жалобным визгом рванули наутек.
Вот только битва ещё не закончилась. Не дав мне даже отдохнуть от горячки боя, девушка выпалила:
— Макс, у Сереги проблемы! Вожак слишком силен, и брат его долго не удержит.
Глава 2
Ира с вопросом и одновременно нетерпением в глазах глядела на меня, ожидая, что я прикажу. Как-то так вышло, что за эти несколько минут она начала видеть во мне командира — сама девушка явно испытывала трудности в коммуникации с людьми, а я успел показать себя неожиданно сильным бойцом, удивив её. Она-то искренне считала, что меня придется постоянно опекать… Что ж, ладно. На ногах и в боеспособном состоянии осталось ещё четверо человек, показавших себя опытными и умелыми бойцами. Ещё трое были послабее и, хоть и отделались лёгкими, незначительными ранами, сейчас скорее были обузой, чем помощью. Пусть ранеными займутся…
— Вы четверо — остаётесь здесь. Ты за старшего, Вася. Займитесь ранеными и следите, чтобы чешуйчатые не вернулись. Вы трое — за мной! Ира, ты с нами.
С тройкой слабаков я оставил единственного нормального Воина, на всякий случай. Я едва помнил всех бойцов по именам, вспоминал, только стоя лицом к лицу с ними… Вася был самым пожилым и самым уставшим в четверке, так что пусть отдыхает.
Там же, поодаль, метрах в восьмидесяти от нас, шла другая схватка. Крупный, намного больше своих подчиненных, ящеропес около метра в холке теснил нашего командира. У Сереги уже был длинный, кровоточащий порез на бедре, да и сам парень явно начал выдыхаться.
Вожак стаи, ещё не до конца эволюционировавший магически, физически уже вполне соответствовал третьему уровню. Во время эволюции он выбрал упор на физические возможности, и потому первым развилось тело. Это хорошо, что он типично тупое создание. На третьем ранге монстры обычно обретают первые магические способности. И если находится тот, кто делает упор в переходе на магическую составляющую, то такой враг становится поистине проблемным. Большинству низкоранговых Воинов до третьей Звезды почти нечего противопоставить магии — они могут от неё лишь уклоняться.
Наше появление сразу перевернуло схватку. Вожак, отскочив от своего уже усталого противника, попытался рвануть наутек, да не успел — Энергетический Выстрел, сожрав последнюю ману, ударил монстру прямо в заднюю лапу. Рану нанес неглубокую, лишь на сантиметр углубившись в плоть, но главное сделал. Тварь упала, и наши успели догнать и связать её боем. Я же, лишившись Укрепления Тела, сразу потерял половину скорости и физической силы. Да и усталость сразу навалилась — низкоуровневая магия давала усиление за счет ресурсов тела, а не чистой магии… Что ж, позже я обязательно займусь набором своей магии. Не дело это всяким ширпотребом для простолюдинов пользоваться!
— Окружайте его! — раздался возглас одного из воинов посмелее.
С небольшим опозданием я тоже присоединился к бою. В первые мгновения испугавшийся и начавший осторожничать, выгадывая возможность для бегства, вожак уже передумал удирать и даже начал потихоньку оттеснять наших бойцов. Воины первой Звезды с дрянными клинками и слабыми техниками усиления оружия, она были неспособны нанести серьёзную рану твари, которая кое-что уже могла — укрепляла шкуру и верхние слои плоти магией. Так что троица рядовых бойцов могли оставить небольшую царапину лишь при ударе со всей силы.
Двухзвездочные брат с сестрой были уже опаснее. Даже не копаясь в памяти, чтобы припомнить мелочи, вроде поведения за столом и манеры общения, я точно могу сказать — они из Рода. Не из самого сильного и богатого, но и не из захудалого. Навскидку, это что-то средней руки, с главой в ранге Мастера и несколькими чародеями аналогичной силы. К сожалению или счастью, сила и положение Родов определялись именно исходя из их боевой мощи. От неё напрямую зависело, сколько ресурсов, земель и прочих благ вы сможете подмять под себя. И использовать для своего усиления…