Наука меня в моё время интересовала больше с практической точки зрения. И факт оставался фактом: к какому бы виду и классу ни принадлежали сирины, людей они не только убивали и ели, но использовали для размножения. Человеческая голова у них появляется не просто так. И всегда женская. Много в Зоне ходоков-женщин? Верно. Такие сцены лучше не знать. Никому. Никогда.
По пути я пояснил отряду всё необходимое о сиринах, сильно не останавливаясь на происхождении и научных спорах. Делал основной упор на практическую часть. Да они и сами видели, как эти монстры атаковали.
У меня же в голове юлой вертелась одна мысль: сирины являются отличными ментатами и частенько бьют ментальной энергией по ничего не подозревающим жертвам. То, что мы пережили на Мёртвом Хребте, вполне могло быть следом крупной стаи этих особей.
Могли ли они ударить по нам единоразово? Вряд ли. Да и такую атаку взрослых тварей мы просто не переживём. Там же были иллюзии, сводящие с ума. Что это могло быть? Мутация? Отклонение? Эволюция?
Мы преодолели полпути, и я начал чувствовать приближающиеся выбросы маны. Вот только это мы приближались к ним, а не наоборот. А спустя ещё час мы застали всё Предгорье в хаосе. В хаосе битвы.
Ночное небо было озарено разноцветными магическими вспышками. Огонь, электричество, вода — всё смешалось воедино и раскинулось посреди звёзд, переливаясь радугой в холодном воздухе. Чувствовался тяжёлый металлический запах.
Чем ближе мы приближались к тропе, по которой ещё вчера вернулись из центра Предгорья, тем чётче я слышал канонаду взрывов, лязг металла и человеческие крики. Мы поднялись выше, чтобы понять, что происходит.
С выступа, где мы расположились, тропа и прилежащий лес были как на ладони. Повсюду шёл бой. Бой разрозненных групп ходоков с летающими тварями. Нет, это были не сирины, а другие стайные монстры — гарпии. Они снарядом бросались вниз, выцеливая ходоков.
Земля буквально содрогалась от ударов. И из породы лезли длинные черви с пастью смертоносных зубов.
— Ты всё ещё мне не веришь? — спросил я Аскольда.
— Это может быть совпадением, — парировал он. — Наверное…
— Ну-ну.
Переубеждать сейчас соратника было пустой тратой времени. Доказывать каждому, что здесь не обошлось без ментально одаренных сиринов, желания у меня не было. Тем более Аскольду.
Он, насколько я знал, вообще верил в различных духовных существ, связанных с морем. А здесь, видите ли, включил скепсис. В любом случае, оставаться в Предгорье причин у нас не было. Кварц мы нашли. Его несла Весна.
А Иван тащил мешок с Кровавым сирином, который я ему доверил. Точнее, несколько мешков друг в друге. И они протекали, а за Иваном оставался кровавый след. Даже несмотря на несколько слоев. Делать было нечего, мы двинулись дальше, намереваясь пройти по собственным следам.
И тут мы услышали протяжный звук горна. Просьба о помощи или боевой клич? Так или иначе, раздался горн прямо с выбранного Федором маршрута. Поэтому приняли решение двинуться вперёд. Весну же с Иваном держали позади, чтобы не повредить ни кварц, ни останки сирина.
Когда я и несколько бойцов наконец спустились с холма, то увидели перед собой группу из доброй дюжины воинов и магов. Они были экипированы в зачарованные доспехи, испачканные кровью монстров. И вооружены зачарованными клинками. Заклинания летели во все стороны, освещая и так пестревшее всеми цветами радуги ночное небо. Самое главное — у них были стяги. Стяги Володиных. Похоже, что это был арьергард, одна из групп, отправившаяся позже всех остальных.
Решение было за мной. Они сражались с гарпиями, накидывающимися на них сверху и пока не обращавшими на нас никакого внимания. А ещё с длинными, покрытыми жёсткой кожей червями, которые выныривали из породы и старались повредить сухожилия и мышцы, атакуя ноги.
— Ладно, — выдохнул я. — В бой.
Родовые воины-то справятся, вот только несколько бойцов уже умудрились оказаться в мертвой хватке червей.
Мои хаоситы запустили по гарпиям энергетические атаки в виде клинков, полных хаоса. Иван, несмотря на то что тащил тяжёлый мешок, использовал воздушные копья и серпы.
Я же влетел в самую гущу сражения, помогая нескольким сбитым с ног и буквально пожираемым заживо бойцам Володиных. Похоже, черви устроили неожиданную атаку прямо в то самое время, когда Родовые бойцы отбивались от напавших на них гарпий.