— Значит, сейчас взвесим, — кивнул Ратибор.
Он несколько раз щёлкнул пальцами, и к нему подскочило сразу несколько слуг. Они аккуратно приняли шкатулку из моих рук и унесли её куда-то в дом.
Я молча ждал, пока внутри закончится взвешивание и подсчет награды. Всё это время мы просто стояли и смотрели, как Серёга с Ирой тщетно пытаются пробить защиту Владимира.
Интересно, кто победит в прямом столкновении: Сольвейг или он? Хорошо бы завербовать и пятизвёздочную воительницу, и мага-подмастерья к себе в отряд. Это было бы потрясающее усиление.
Через некоторое время со всеми формальностями было покончено, и мне вручили чек Имперского банка на приличную сумму. Магические печати и подпись рода Володиных были настоящими.
— Приятно иметь с тобой дело, — проговорил Ратибор.
— Взаимно.
Мы пожали руки.
— Только здесь больше, чем нужно, — вслух подметил я.
В следующий момент раздался треск дерева. Владимир разнёс меч Серёги в щепки, и тому пришлось признать поражение. Одна, Ира больше не смогла ловко выходить из-под атак наставника и тоже была повержена.
Молодые Володины разочарованно посмотрели на отца и только сейчас заметили меня. Владимир кивнул, словно давая сигнал к концу тренировки. Серёга с Ирой тут же чуть ли не вприпрыжку бросились ко мне.
— Они рвутся в бой, — негромко проговорил Ратибор. — Так быстро выросли и уже готовы покинуть Родовое гнездо. А я вот ещё не готов. Совсем.
Глава Рода и отец. Я понимал его. На его плечах лежало много ответственности. Серёга с Ирой были не просто талантливыми бойцами, но родной кровью.
— С зельем плохо вышло. Решим — и отпущу их, — добавил Ратибор. — А уж пойдут ли в родовой отряд или твой — это их дело. Свободные люди.
— Добро, — ответил я, кивнув.
Ратибор молча отстранился и двинулся к дому.
А в следующий миг я оказался зажат между двух огней. На меня посыпались тонны вопросов. Мне пришлось рассказать все последние новости об отряде и вылазках.
Ира с широко раскрытыми от удивления глазами слушала о наших приключениях в Мёртвом Хребте и сражении с птицелюдьми, сиринами.
Серёга интересовался устройством волчьей стаи и силой вожака. После, они вместе смеялись над отрывками моих воспоминаний о вчерашних событиях. Заливистый смех Иры был заразительным. Я и сам не заметил, как заулыбался.
— Макс, мы тебе очень обязаны, — произнёс Серёга. — Мы бы хоть завтра отправились в вылазку, но выбраться из дома сейчас нев…
— Не торопись, — перебил я его. — Поспешишь — смерть насмешишь. Вы не просто вольные ходоки, а часть рода Володиных. Потому взвесьте всё ещё раз.
Я оказал услугу Володину и принёс кровавый кварц. Судя по тому, как Ратибор относится к детям, особенно на фоне недавнего фарса с судом со стороны мачехи, он собирался сделать из кварца зелье для Иры и Серёги. Вместо «украденного». Как минимум из порции, принесённой мной.
Серёга с Ирой задумчиво закивали.
Идти против воли Ратибора не было смысла. Если он и впрямь напоит их зельем из Кровавого кварца, то мне сейчас даже рыпаться не стоило. Ратибор человек слова, а значит, что если ребята решат присоединиться ко мне, то он их отпустит. Вот только придут они после зелья еще сильнее, чем сейчас. Я только в выигрыше.
— Со своими людьми я зайду дальше, чем любой Род из Выкречи и поднимусь на самую вершину. Пойдёте за мной, — добавил я, — окажетесь там же.
Мне было выгодно, чтобы слаженная двойка бойцов, воспитанных Родом, присоединилась ко мне. Три звезды — это немалая сила. Но тут были свои трудности.
До тех пор, пока они Володины, хаосом я наделить их не могу. Это всё-таки секрет Рода Клинковых. Так что пусть решают. Даже если откажутся, то выйду в ноль.
Мы ещё немного поболтали. Я крепко пожал руку Серёге, обнял Иру, и мы попрощались. Контракт был выполнен сполна, значит, пора бы планировать новую вылазку.
Я вернулся домой. Изба уже начала потихоньку приходить в движение. Во дворе вяло расхаживали моряки. Игнат чистил и чинил экипировку, а на первом этаже завтракали Сольвейг и Весна. Молча. Абсолютно тихо. Даже не глядя друг на друга.
Вмешиваться в кошачьи бои я не собирался, а лишь уточнил статус группы Сольвейг.
— В смысле? — непонимающе спросила она. — Мы же уже заключили договор на вылазку…
— Серьёзно? — удивился я.
— Можешь сам проверить, — ответила Сольвейг.
Действительно, в ауре была печать. Значит, кто-то заверил договор. Причём, скорее всего, ментат.