В телегах купца — товары и вещи, накопленные за годы торговли. Все, что он смог вывезти. Еще его семья и дети. В телегах ходоков — раненые войны и несколько крестьян. И растолкать ни тех, ни других не было возможности. Словно лбами столкнулись две силы.
Я, вообще-то, к этому отношения не имел, но стоять и ждать, пока они разберутся, кому положено, а кому нет, у меня времени не было.
— Макс, может, не надо? — аккуратно поинтересовалась Сольвейг.
— Нет, Соль, надо.
Я тяжело вздохнул и подошёл к купцу. Он всё ещё размахивал какой-то бумажкой перед лицом стражника:
— Пропустите, кому говорю! Мне положено! Видишь, кем подписана?
— Нам бы из города выйти, — коротко бросил я. — У нас контракт.
Стражник взглянул на меня сощуренными глазами. Точно. Часть ходоков-то из города пыталась всеми силами сбежать. У него, небось, сегодня таких «с контрактами» несколько десятков если не сотен было.
Я достал договор из Дома найма и передал его стражнику.
Купец тут же вмешался:
— Я первый был! Иди и жди в очереди!
Ну вот хотел просто проскочить отрядом без лишних заморочек. Ан-нет. Нужно было устроить скандал и пасть раскрыть.
— Раненых пропустите, — Холодно процедил я. — И езжай себе восвояси.
— Ты кто такой, чтоб мне указ…
Купец начал распаляться, сменив вектор внимания на меня. Вот только стражник прервал его на полуслове:
— Все в порядке с бумагами. Но тут придется подождать. Ни туда ни сюда.
— Ну, как мне их развести? — спросил я, оценивающим взглядом оглядывая стражу и купца.
Они все в основном кучковались вокруг телеги с его семьёй. В семье — женщины, несколько детей, пара мужиков.
— Астахов, или как тебя там, пропусти повозку. Ходоки домой идут. Там раненые. В третий раз просить не буду.
— Ты кто вообще такой? Ты знаешь, кто я такой⁈
Я тяжело вздохнул.
— Кто там у тебя из стражников? Один трёхзвёздочный, пара двоечек. Остальные мелочь совсем. Не успел хороших воинов урвать, да? Или только эти сбежать решили?
— Да ты сам небось….
Я взял его за грудки, потянул на себя так, чтобы он увидел отряд за моей спиной.
— Туда взгляни, — буквально ткнул я его носом в сторону своих людей. — Она — пятизвёздочная. Он — четвёрка. Эти все — по тройке. Продолжить дальше?
— Пусти! А ну, пусти! — заворчал и заёрзал купец.
Я его отпустил.
— Если не отъедешь, мы твои телеги руками оттащим. Прям с людьми и скарбом. Понял?
— Как ты смеешь! А ну, проучите его! — закричал купец, обращаясь к своим воинам.
Но его эскорт действительно не представлял угрозы моему отряду. Да что там — если за воротами они наткнутся на бродячих монстров из прошлой волны, то просто сдохнут. Проблема в том, что им придётся одновременно защищать людей и отбиваться от монстров, а сил тут было явно недостаточно.
Я положил ладонь на рукоять сабли:
— Желающие силой померяться есть?
Я заглянул в глаза каждому охраннику купца по очереди. Не нашёл там ни одного признака агрессии. По одному отводили взгляд. Ну и славно.
— Что делать знаете? — бросил я.
Купец мешать не стал. Его воины подчинились. И, о хаос, магическим образом он сумел разъехаться с ходоками! Глава отряда, возвращающегося из похода, благодарно кивнул мне и на мгновение остановился рядом:
— Спасибо. Как звать?
— Максим Клинков.
— А, слышал, слышал.
— Вы откуда? — коротко поинтересовался я.
— С Подлесного. Там жуть. Еле вырвались с боем.
Я прикинул наш маршрут к Сизому Яру. Подлесное было по пути. Значит, часть волны туда ушла.
— Мне моих в лазарет надо, — быстро проговорил глава отряда. — Ещё свидимся.
— Бывай, — попрощался я.
Купца выпустили из города без всяких проблем. Документы и правда были действительными. А какая у него фамилия — это дело десятое.
Нас тоже пропустили без проблем. Купец не уехал далеко и отчитывал бойцов за воротами. Дети в повозке откровенно скучали и глазели по сторонам.
— Чтоб ты сдох! — бросил мне купец в спину.
Он злобно тряс кулаком. Жена пыталась его успокоить. По крайней мере, мне казалось, что это его жена. А так — хрен его знает.
Мужики в телеге ненавистно смотрели на наш отряд. Похоже, пожелание было всеобщим.
Первые несколько часов пути из Выкречи мы шли довольно спокойно. Ну, встречались кое-какие беженцы, двигающиеся к городу, а иногда нас обгоняли зажиточные караваны купцов. Один раз, правда, и карета проехала с конной стражей. Герб я не узнал — не из большой четвёрки.