А вот через полдня пути, когда мы свернули с главного тракта, нам уже начали попадаться следы боёв. Как боёв? Побоищ. Перевёрнутые и сожжённые телеги, тела, закованные в доспехи, и в простой одежде. Люди, разорванные на куски и поражённые ядом.
— Свет всемогущий, — прошептала Сольвейг.
Свет здесь был не при чём. С каждой верстой дальше от города мы всё чаще встречали не только останки тех, кому не повезло столкнуться с монстрами, но и выкорчеванные деревья, выжженные поля, разрушенные деревенские домики.
— Скоро будет Подлесное, — коротко проинформировал нас Степан.
Это было уже к вечеру. Впрочем, я уже знал, что мы приближаемся к селу. Понял это по клубам дыма вдалеке.
Наш отряд шёл в боевом порядке. Мы были в полном составе. Вряд ли здесь должны были быть хоть какие-то угрозы, способные разбить нас.
Ещё на подходе к деревне я понял, что не чувствую энергетики ни одного живого существа. В селе не было никого. Похоже, что здесь напрямую прошла одна из отколовшихся групп монстров.
Они не оставили полена на полене, камня на камне. Дома разнесены в щепки. Колодец погребен под телами монстров. Трупы буквально лежали друг на друге. Свежие — может, день-полтора. Взрослые прикрывали детей — да так и полегли.
Похоже, что ходоки, прорвавшиеся отсюда, смогли спасти лишь единицы из крестьян. Или вовсе даже не заходили в село, кто знает?
Сольвейг вырвало. Остальные прикрывали рты тканью одежды или руками. В воздухе смердело гнилой плотью. Сладкий, мускусный запах. Весь пейзаж был окрашен в багровый и чёрный от человеческой крови и внутренностей, смешанных с кровью монстров.
На центральной площади Подлесного было особенно много трупов. Не только людей, но и монстров. Лягушки, змеи — они лежали вперемешку с людьми.
— Что же, они их не съели? — поинтересовался Степан.
Он опустился на корточки перед одним из трупов и закрыл ему глаза.
Я же в этот момент разгребал тела монстров перед колодцем.
— Зачем? — ответил я. — Они не были голодны.
— Максим! — воскликнула Сольвейг.
Она смотрела на меня мокрыми глазами.
— Так это правда… — настоял я. — Даже если она тебе не нравится… Они сюда не за едой забрались. Это не был вопрос охоты.
— А чего? — спросил Степан.
— Вы-жи-ва-ни-я. Аскольд, пойди сюда, помоги-ка!
Вместе мы оттащили труп огромной лягушки, накрывавший колодец. Я взглянул вниз. Лишь приблизившись к площади, я почувствовал — там, внизу, в воде, живую энергетику. Человека.
— Найди верёвку, живо!
Аскольд бросился к одному из бойцов-хаоситов и достал веревку из его вещмешка. Я сбросил конец вниз.
— Вылезай! — позвал я. — Не обидим.
Нам понадобилось около двадцати минут, чтобы достать дрожащего, худого пацана с круглыми, как монеты, глазами.
Ему повезло. Похоже, что в колодец монстры не заглядывали. Ну, или тело большой лягушки скрыло его от глаз. Сольвейг пыталась привести паренька в чувства.
— Вернёмся? — предложил один из бойцов.
— Нет, — покачал головой я. — Возьмём с собой в Сизый Яр. А на ночлег устроимся здесь. Безопаснее места всё равно не найти.
— А если там… — неуверенно проговорил Степан.
Он перебирал подол кафтана, обводя взглядом побоище вокруг, и явно побаивался, что и его родную деревню постигла та же участь.
— Значит, там…
Я оставил предложение без окончания. В Сизом Яре было явно безопаснее, чем здесь. Волна вполне могла успеть рассосаться по пути. Или вообще двинуться дальше. Вот только, если монстры кинулись аж на Выкречь, то что им мешало рвануть через Сизый Яр?
Мы устроились на ночлег в одной из относительно уцелевших избушек — без двух стен, но с куском крыши. Пацана удалось кое-как отмыть, накормить и уложить спать. Он всю ночь дрожал и несколько раз кричал и метался во сне. Каждый раз его успокаивала Сольвейг. Я лишь приглядывал со стороны, чтобы паренёк не сбежал куда.
К утру, когда сама Сольвейг уснула вместе с пацаном, я накрыл её одеялом.
Наутро мы двинулись дальше. Степа рассказывал кое-что о местности и жизни крестьян пока мы шли, чтобы скоротать время. И, возможно, чтобы отвлечься от мыслей о судьбе Сизого яра.
— Здесь раньше и вправду лес был.
— Лет триста назад? — усмехнулся я.
— Да нет, тогда я не знаю даже. Ну, дед мой лесок уже не застал. Мы-то по-другому живём. От земли.
Действительно, пока мы двигались в сторону Сизого яра, вокруг зачастили широкие поля. Кое-где даже уцелевшие после набега монстров. От них чувствовалась слабая магическая сила.
— А кто у вас хозяин?