Степа бросился к телу быка и рухнул на колени.
— Буян, Буян… — прошептал он. — На кого ж ты нас оставляешь?
Степа провел ладонью по лбу одной из голов. Бык словно узнал его и слабо мотнул головой в ответ.
— Оставьте его, — коротко скомандовал я. — За мной.
В деревне я чувствовал энергетику монстров, смешанную с природной маной. Именно на этот источник я и направился.
Деревенские дома здесь, в отличии от Полесного были в порядке. Несколько крыш провалилось, тут и там виднелись следы заклинаний, но, в основном, село было целым.
Лишь, когда мы проскочили несколько дворов, мы наткнулись на горящий курятник с дюжиной мертвых, чешуйчатых птиц. А затем выскочили к площади.
Здесь, перед угловатым домом держал оборону друид. Он использовал заклинания, похожие на те, что знала Весна. Частокол защищал крестьян, вооруженных чем придется — вилами, копьями, мотыгами.
Было и несколько воинов первой звезды, которые загоняли пол десятка лягушек, не давая тем броситься на дома вокруг.
Мы оказались в тылу монстров. Я запустил вперед столп электрических искр, начиненных хаосом. Иван орудовал Воздушными Серпами. Лягушки не успели среагировать.
Мы врезались прямо в их спины. Я рубил направо и налево, без разбора. Бойцы рубили лапы и языки. Монстры заквакали, начали бросаться в стороны. Но было поздно. Они сами стали жертвами.
Когда пыль рассеялась, мы оказались лицом к лицу с пожилым друидом в темно-серой робе. Он не спешил опускать природную защиту. Однозвездочные бойцы и крестьяне заняли позицию за барьером из древесины и лоз.
Неожиданно, Степа выскочил перед нами и бессильно рухнул на землю. Он был весь измазан бурой кровью. А по его щекам текли слезы.
— Буян погиб! Кур всех перебили! — отчаянно взвыл он. — Все потеряли… Как нам жить-то дальше⁈
Глава 21
— Возражаю! Если мы просто останемся в стенах города, то пострадают деревенские земли вокруг. Восстановить их не удастся или будет стоить очень дорого. Разве есть эти деньги в казне? Почему бы не организовать усиленные отряды сейчас?
Слова грузного мужчины в богатом, расшитом золотом кафтане, в шароварах из шелка, и меховой накидке, разнеслись по Залу собраний.
Это был Иван Караваев, глава одного из четырёх больших Родов Выкречи и по совместительству патрон купеческой гильдии, торговец всем, чем только можно было торговать.
Его слова за столом были встречены холодно. Караваевы были далеки от военного дела и сражений, да и сама Зона, если быть честным, их мало интересовала. Монстры, научная сторона или магическая составляющая — всё это не входило в интересы Караваева. Его интересовали лишь деньги.
Тимофей Астахов, комендант Выкречи и маг в ранге Мастера, а также глава собрания невозмутимо смотрел в карие, наглые глаза Караваева. Тимофей провёл на посту коменданта больше десяти лет. Десять лет на сложной, опасной должности, где многие до него попросту не справлялись. Вовсе не из-за Зоны или мутантов и их нападений — нет, не справлялись из-за давления и влияния Родов.
У Тимофея должность коменданта была не первой. Когда-то пятидесятилетний мужчина участвовал в боярских заседаниях в Думе. Там, куда местные местечковые властители никогда не смогут попасть, хоть через десять, двадцать или сто лет. Как он попал в Выкречь — воспоминание не из приятных. Просто он слишком много знал. Тимофей редко окунался в омут прошлого. Иногда талант становится проклятием и может стоить не только Рода, но и жизни.
Жизнь Тимофей сохранил. Сейчас он знал о многом в Выкречи, в своём городе, который он именовал родным. Что мог знать комендант?
Например, о том, что Островские крышевали местные банды и частенько нагревали ходоков на бабки — иначе это не назовёшь.
Несмотря на это, за широким круглым, крепким столом, выполненным из чёрного дерева, сидел Константин Островский, глава Рода и владелец Аукционного дома, не последний человек в городе. По зализанным назад русым волосам, аристократическому лицу и костюму-тройке на европейский лад вряд ли можно было предположить о некоторых сферах его интересов.
Знал Тимофей и о том, что Володины были самым сильным Родом в военном плане. Угрожающим и уважаемым Родом среди ходоков. Знал он и как они им стали. И были до недавнего времени.
Совсем недавно Ратибор Володин, глава Рода, объявил охоту за Кровавым кварцем, да не где-нибудь, а за Мёртвым хребтом. Вернулось мало бойцов и еще меньше ходоков. Это была проблема — проблема не только для Рода Володиных, но и для Тимофея.