Я почувствовал приближающихся людей заранее и растолкал Весемира, который отдыхал после хлопотной ночи.
Он был все еще сонным, с заметными синяками под глазами. Лицо Весемира сегодня выглядело особенно морщинисто.
Караван выехал на главную площадь и остановился. Предводитель — воин пяти звезд в блестящих серых доспехах слез с лошади. Он был ростом чуть ниже меня. Из-под шлема выбивались пряди черных волос.
Местные робко смотрели из окон домов и выглядывали из-за оград.
— Подкрепления? — тихо спросил меня друид.
— Сильно сомневаюсь…
Глава 23
Двор, в котором еще совсем недавно готовили пищу, вновь наполнился суетой. На этот раз из-за стражников в сером. Суровые воины поглядывали на деревянные избы с пробитыми стенами и покосившимися крышами из-под сдвинутых набок шлемов. Из-за деревянных оград и из окон домов выглядывали усталые лица.
— Капитан Чернышов.
Первым представился командир отряда. Он снял шлем и тряхнул головой, отчего по его лбу раскинулись кудрявые чёрные локоны. На вид ему было лет сорок. В аккуратно подстриженной эспаньолке была заметна седина. Тонкий белый шрам пересекал правый глаз и заканчивался на щеке.
— Весемир, друид, — ответил старик.
— Максим Клинков, командир отряда ходоков, здесь на задании.
Капитан по очереди обвел нас взглядом.
— Вы прибыли на сигнал? — поинтересовался Весемир.
— Никак нет, — покачал головой Чернышов.
Что ж, если они прибыли сюда не из-за того, что вчера видели магическую вспышку, то вариантов было мало. Крайне мало. А благоприятных для Весемира и Сизого Яра — ещё меньше.
— Во-первых, — начал говорить Чернышов, — мы прибыли сюда, чтобы вернуть с заданий группу ходоков под предводительством Максима Клинкова. Отлично, что вы встретились нам сразу. Все группы ходоков отозваны и должны явиться в Выкречь как можно скорее. Все задания считаются выполненными.
— Подождите, подождите, — вмешался Весемир. — Задания всё-таки имеют временные рамки и условия…
— Во-вторых, — продолжил говорить Чернышов, — нам приказано эвакуировать всех жителей и их семьи. Всех, кто готов покинуть деревню и укрыться за стенами.
— Значит, эвакуация, — пробурчал Весемир.
Чернышов дернул уголком губ и повёл плечом.
Раздались недовольные голоса крестьян:
— Никуда не поеду!
— Как это с родных мест сняться? Ну уж нет!
— Где родился, там и помру!
Чернышов как-то равнодушно пожал плечами, пропуская большинство из явно услышанных фраз мимо ушей, словно они его не особо-то и волновали.
— А в-третьих? — спросил я.
— Почему вы уверены, что есть в-третьих?
Чернышов тут же нахмурился и ощетинился.
— Что там в-третьих? — повторил вопрос я.
— Нам приказано изъять всю провизию и припасы, что поместится в обозы. Сверху вывезенных людей, конечно же.
На мгновение все перешептывания и возгласы прекратились. Как будто люди, выглядывающие из-за заборов и наблюдающие за действием из окон, осознали смысл сказанного.
Первым среагировал Весемир:
— Грабёж среди бела дня?
— Сбор припасов.
Чернышов наал копаться в поясной сумке.
На его поясе, кроме кожаной сумки, было несколько флаконов с зельями. На вид лечение, восстановление и еще несколько. Дорогой набор. На бедре капитана красовался длинный, тонкий кинжал для ударов между пластин доспехов на сверхближней дистанции.
Я дергаться не стал. Не хватало ещё со стражей Выкречи сцепиться.
— Вот указ коменданта.
Чернышов наконец нашёл небольшой свиток с магической печатью. Он передал его Весемиру.
Друид нехотя принял свиток и достал из-за пазухи тонкие круглые очки. Сковырнул печать на свитке и принялся читать.
— Мы заберём всех, кто желает ехать в безопасность. Я гарантирую, что вы будете под защитой. В первую очередь, конечно, женщины, дети и старики.
Чернышов выделил последнее слово. Как будто намекая на Весемира.
Весемир закончил читать. Он снял очки с носа и покачал головой.
— Гадкий указ.
Вновь раздались голоса местных жителей:
— Не отдадим!
— Прогоним ворье и жуликов!
Жители начали поднимать переполох. Чернышов, как и его воины, был холоден и спокоен. Видно, что он привык исполнять приказы.
— Сколько они забирают? — спросил я.
— Вплоть до трёх четвертей… — выдохнул Весемир.
Он тут же протянул свиток обратно Чернышову.
Такой объём означал, что солдатам, в общем-то, было всё равно, сколько людей поедут. Сколько смогут поместиться в несколько телег? Если с вещами — человек сорок. Если без — поболее.