Ну ладно, придётся постучать. Я поднялся по скрипящим ступенькам к удивительно крепкой двери и постучал. Внутри раздалось лишь эхо. Я постучал ещё раз — тот же эффект. На двери висел тяжёлый железный замок.
Странно, в пекарню вообще-то и через окно залезть можно. И никакой замок не помог бы.
— По голове себе постучи, — раздалось старческое ворчание.
Я ещё раз обернулся. Старуха шла через дорогу ко мне, медленно переставляя одну из ног. В ней не было ни капли магии.
Я улыбнулся и ткнул пальцем в небо.
— Отсидела? Или у тебя одна нога здесь, а вторая там?
— Шутник, — хмыкнула карга. — Если б здесь не сидела, кто тебе, Максимушка, дверку то открыл бы?
Понятно. Имя мое знать мог только контакт Володиных. Интересного привратника выбрал Ратибор. Хотя, если подумать, кто обратит внимание на одинокую старуху посреди улицы напротив ржавеющей пекарни?
Карга подошла ближе и начала медленно подниматься по ступенькам. Хромать она уже перестала.
— Хоть бы помог. Что за поколение пошло.
— Могу пинка поддать, — беззлобно усмехнулся я.
— Ага, а я петь сольфеджио. Раз уж обмениваемся бесполезными фактами…
Карга, не переставая брюзжать, забралась по ступенькам, подошла к двери и достала из кармана ржавый ключ.
— Да ну? Споешь?
— Баранки гну. Отойди, свет загораживаешь.
Я чуть не рассмеялся, потому как свет на крыльцо падал с другой стороны. Но отошёл. Мне не сложно. Карга была забавной, и вызывала скорее улыбку, чем злость или что-то еще.
Она вставила ключ, несколько раз прокрутила в одну сторону — раздался щелчок, затем в другую — ещё один щелчок, а потом словно двинула его вверх и резко вынула. Дверь отворилась.
— Что, стоим, особого приглашения ждём? — прокричала карга.
— С таким привратником и сторожевого пса не нужно. Это и облает, и покусает.
Я зашёл внутрь. На первом этаже была свалена мебель. Воздух был затхлым, по всем углам — паутина и пыль.
— Поднимешься на второй этаж, вольешь ману — дверь тебя пустит.
— А проводить?
— Могу пинка поддать.
Старуха серьезно взглянула на валенок, явно оценивая свои возможности.
— А я петь сольфеджио…
Карга на миг замерла, а потом разразилась сухим старческим смехом.
— Иди, давай, певун… — отсмеявшись пробурчала она. — И спасибо, что за Сережкой с Иркой приглядел.
Я молча кивнул и двинул наверх. Спокойненько нашёл лестницу и вскочил на второй этаж. Меня встретила завеса вместо двери — магический полог. Я влил в него немного магии. Завеса замерцала и через несколько мгновений я оказался на другой стороне.
А вот на втором этаже в пекарне как раз и скрывалась лаборатория. Здесь было всё, что нужно для мага: несколько печей, рунные столы, колбы, мензурки, котлы, даже какие-то талмуды с надписями на корешках и множество свитков. И всё очень приличного качества.
Я провёл пальцем по одному из столов. В пыли осталась длинная чистая борозда. Местом не пользуются уже как несколько месяцев, если не больше.
Ну что ж, мне и самому здесь придётся появиться ещё раз или два. Задерживаться не хотелось, поэтому я тут же снял с плеча мешок со своим скарбом и ингредиентами и приступил к работе.
Я пошарил в ящиках, контейнерах и шкафах, чтобы найти все нужное и разложил весь необходимый инструментарий привычным образом. Оказалось, что здесь были даже сушёные травы, консервированные части монстров в банках и магические свитки. Впрочем, большую часть необходимого я принёс с собой.
Когда я начал работать с котлом, то выяснилось, что здесь была установлена магическая система вытяжки. Никак, кстати, не связанная с печной трубой. Видимо, небольшая воздушная сеть с заклинанием. Внутри ни мебель, ни столы не пропахли никакими реагентами.
Кровавый кварц во всех формах — как сам минерал, так и зелье с пылью, позволял без труда работать с Каменным цветком. Сказывалось то, что моё тело после Среднего крещения Хаоса начало лучше воспринимать и передавать хаотическую ману. Потому и работать с хрупкими и опасными материалами я мог один, без ассистента. Хотя, помнится, Весна неплохо помогла при сборе Кровавого кварца.
На зелье у меня ушёл где-то час. Все движения были привычными, пусть ингредиенты и чуть-чуть поменялись. Одолень, например, оказался отличным связывающим компонентом между Кварцем и Каменным цветком, точнее, его лепестками.
Первым делом я приготовил одну порцию модифицированного Зелья прорыва — своеобразную комбинацию между зельем, повышающим концентрацию, и помогающим пробиться за порог своего ранга. Я успел знатно взмокнуть: по лбу катились капли пота, приходилось постоянно смахивать их рукавом, даже несмотря на вытяжку.