— Это алхимическая лаборатория, — проследил за моим взглядом Рома. — Лаврентьевы давненько её спонсируют. Там готовят неплохие зелья, ловушки, да и исследования проводят. У меня жена дочку на обучение отдать туда хочет…
Рома на миг замолчал.
— Не судьба, — вздохнул он.
Мы молча проехали по торговым улочкам, медленно укрываемым полотном ночи, пока наконец не подъехали к дому на старой улочке среди вязов. Каменное основание и каменный первый этаж. Крепкое дерево на втором, с широким крыльцом, высоким порогом и резными ставнями. Железная крыша. Было видно, что Рома о семье заботился.
Перед домом, в тени деревьев, друг за другом бегали пацаны. Один повыше, темноволосый, со слегка вьющимися концами. Было заметно, что он уже начал обгонять брата не только ростом, но и некоторой плечистостью.
Младший был русым, с коротко подстриженными волосами, которые торчали у висков в разные стороны. Слегка курносый и с веснушками на щеках.
Первым Рому заметил старший сын. Он замер, пока брат продолжал донимать его, потом крикнул:
— Ма-а-м! Папка приехал!
Младший тут же обернулся. В этот же момент распахнулась дверь — казалось, что жена Ромы только и ждала этого возгласа. На пороге показалась женщина лет тридцати пяти, высокая, с русой косой и стальными глазами.
— Рома⁈
Женщина тут же бросилась к мужу.
Он спрыгнул с лошади и обнял её.
Из дома за мамой выскочила озорная девчонка с двумя заплетёнными русыми косичками. Её большие глаза были распахнуты, а на щеках играл румянец. Она держала в руках сшитую из разных кусочков ткани куклу. Она тут же бросилась к отцу. Впрочем, все дети облепили его, пытаясь говорить всё сразу.
Я спустился с лошади и привязал своего и Роминого коня к небольшой деревянной ограде, а затем встал чуть в стороне. Пусть иллюзия всё ещё держалась, но я всё-таки снял капюшон.
— Ром, что случилось? Почему ты в плаще Масловых? И что у тебя с лицом?
Русоволосая женщина принялась оттирать его лицо, стараясь справиться с магической маскировкой.
— Позже, Вера. Я всё объясню позже. Сейчас бери детей, собирайся. Срочно. У нас на всё про всё меньше часа.
Дети, казалось, пропустили слова отца мимо ушей. Дочка уже карабкалась по его руке к плечу, а пацаны о чём-то оживлённо спорили.
Ещё мгновение назад сияющее лицо Веры приняло спокойное, холодное выражение. Похоже, что за годы брака с Романом она привыкла к разным странностям судьбы.
— Тимофей, — взъерошила она волосы старшего сына, — бери Алексея и Варю и иди в дом.
— Ну, мам… —
Алексей, младший сын, начал было протестовать, но Тимофей подхватил сестру на руки, а затем выпалил:
— Кто последний — моет посуду!
Оба пацана рванули в дом, не желая проигрывать.
— Я ей всё объясню, — обратился ко мне Рома. — Если хочешь зайти, то…
— Нет, — я покачал головой. — Собирайтесь. Я пригляжу за округой.
Я старался особо не прислушиваться к разговору Ромы и Веры, сконцентрировав своё внимание на окружающих улицах. Просто приглядывался к редким прохожим, обращал особое внимание на движущиеся тени, старался не выпустить ничего из виду. Вдалеке звенели колокола, заглушая уличный шум.
Внутри дома Ромы не было ни криков, ни суеты, ни скандалов. Просто медленно шло время, и казалось, будто ничего не происходит. Однако, вскоре на пороге показался Рома, который нёс два относительно небольших вещевых мешка, в которых, похоже, были собраны все самые важные пожитки семьи.
За ним вышла Вера и дети. По лицам ребятишек было видно, что они не особо понимают, что происходит. Рома положил мешки на землю, собрал их в кучку, наклонился к детям, делая серьёзное лицо.
— Слушайте внимательно. Сейчас у нас с вами начинается игра. Мы с вами — как герои в сказке. Надо ехать быстро, слушаться и не баловаться. Поняли?
— Как в разведке? — спросил Алексей.
— Да, мы с тобой в разведке, понял? Прячемся от шпионов. Главное — молчать, не светиться и слушать командира.
— А командир ты? — спросил Тимофей с лёгкой улыбкой, которая не скрывала тревоги в глазах.
— Нет, командир у нас дядя Максим.
Рома указал на меня пальцем, на что я приветственно кивнул детям.
— А я — помощник. Ты тоже теперь помощник. Справишься?
— Угу, — кивнул Тим, стиснув зубы.
Варя взволнованно смотрела по сторонам, зарываясь в мамин плащ.
Я бы хотел взять повозку или фургон, но это было невозможно. Нас банально догонят. Верхом, с мешками, детьми и женой мы и так будем медленнее, чем обычно. Поэтому взяли только самое необходимое.