— Ну, кто хочет поскакать на боевом коне с дядей Максимом? — спросил Рома, когда мы закончили собираться.
Тимофей первым поднял руку, с интересом рассматривая мой посох. Его примеру последовал и младший брат.
— Залезайте тогда, — улыбнулся им я, — прокачу с ветерком.
Алексей смело подошёл к коню и погладил спадающую вниз серую гриву.
— А как его зовут? — спросил он.
Хаос. Имени коня я не знал. Может, Весна, конечно может как друидка что-нибудь придумать и как-то выяснить имя лошади, но вряд ли.
— Он безымянный, — пожал плечами я. — Хочешь — придумай ему имя пока едем.
— Хочу!
В детских глазах беспокойство сменилось восторгом.
Я подмигнул Тимофею, наблюдавшему за нами, на что он едва заметно кивнул головой.
Полчаса, не больше, понадобилось Вере с Ромой, чтобы собрать детей и взять все свои пожитки. За всё это время Вера не проронила ни одного дурного слова, жалобы или каприза. Молча делала, что было нужно, собиралась и следила за детьми. Для детей всё сейчас казалось игрой, но для неё это было реальностью.
Рома выбрал правильную женщину, и с ней далеко пойдет. Не каждая смогла бы сохранять ледяное спокойствие, пока прежняя жизнь неожиданно рушится.
Для меня это меняло лишь оттенки. Я бы в любом случае обеспечивал безопасность вассала и его семьи любой ценой.
На одной лошади оказался Рома — с женой и дочерью. На другой я — с двумя мальчишками, прижавшимися ко мне так крепко, словно пытались слиться с седлом. Вещевые мешки мы пристроили ко мне.
— Давай попробуем выехать через западные ворота, — предложил Рома. — Там должно быть меньше народу.
Так и сделали.
Мы выехали через западные ворота. Они располагались близко жилым домам, а не складам или лавкам. Так что охраны было меньше.
Иллюзия все ещё держалась. На посту на воротах шла пересменка. Не знаю, были ли здесь солнечники днём и вечером, но сейчас их не было. Только местная стража.
— Вы куда на ночь глядя⁈ — воскликнул крепкий стражник с седыми висками.
— Приказ Рода, — коротко бросил ему Рома.
Ответом нам послужило лишь ворчливое согласие. Стражники явно не захотели разбираться с Родовыми замашками на ночь глядя.
И как только мы отдалились от ворот — мы рванули. Нестись галопом на всей скорости не получалось, даже несмотря на то, что я использовал заклинания, чтобы детям было полегче ехать.
Рома молчал. Его глаза ловили каждый поворот дороги, каждое движение за спиной. Я же следил за обстановкой вокруг и магическим фоном.
Дети спали в седле, так как останавливались мы редко. Дать коням глоток воды, самим размять ноги и снова в путь. Я ставил ложные следы, прятал запахи.
Лес вокруг сменился холмами. Мы миновали развилку, где я поставил заклинание-обманку.
Со второго дня я чётко чувствовал, как хаос медленно холодит кровь. Знать наверняка есть ли погоня я не мог, но инстинктам доверял. Пришлось ехать без остановок, загоняя лошадей.
Дети ужасно устали. Им удавалось лишь изредка перекусить и походить. Но останавливаться было нельзя.
На четвёртые сутки — вымотанные, но целые мы добрались до одного из условленных мест. Но там было пусто. Пришлось сделать небольшой привал и дать детям и лошадям отдохнуть.
Лишь на пятый день бешеной гонки мы добрались к следующему условленному месту.
Ещё на подходе я почувствовал знакомые ауры. У ручья, под одиноким пятачком елей, нас ждал отряд. Они точно могли успеть уехать дальше за это время. Значит, либо Аскольд решил нас подождать, либо случилось что-то непредвиденное.
Глава 4
— Командир!
Естественно, первый голос, который я услышал, принадлежал Аскольду. Он первым вынырнул из небольшого подлеска с сосредоточенным, внимательным выражением лица. За его спиной мерцало заклинание Сокрытие. Это упрощенная версия Полога.
— Иван поставил?
Я кивнул на мерцающее заклинание.
— Да, — ответил Аскольд.
Небольшой закуток, где скрылся наш отряд, был вдалеке от тракта, ближе к ручью. Первым делом Рома с Верой подхватили детей и принялись устраивать их в лагере отдыхать. Ребята совсем устали за время безудержной гонки — даже несмотря на мои заклинания, останавливаться времени не было. Дети даже не особо удивлялись Сокрытию, сигнальным ловушкам или изумрудному мерцанию, бегающему по земле внутри.
Весна кстати тут же принялась помогать Вере укладывать детей. Они как-то удивительно быстро и без особых расшаркиваний сработались, действуя оперативно и умело.
— Долго вас не было, — прокомментировала Аскольд, осматривая наших лошадей.
Рома снял с них мешки и двинулся к семье помогать им устраиваться.