— Нет, разве что рыба бывает с изменениями, — отмахнулся он. — Больше плавников, иногда крупнее или с лишним глазом. В уху такая рыбка идёт отлично. Ну, это в Оби. А Юдинск… Сами понимаете, на границе с Зоной — там уже и разговор другой.
У нас было достаточно провизии, чтобы выдержать путешествие по реке, а барке для движения ничего не требовалось, кроме маны. Поэтому решили не заходить ни в какие более-менее крупные посёлки и по возможности вообще не останавливаться.
Наша основная задача была не в том, чтобы обогнать преследовавших нас солнечников — нас ведь могли просто-напросто ждать в любом населённом пункте. Именно поэтому мы выбрали маршрут в сторону новой Зоны разлома, располагающейся на границе Кашкаринского и Березовского княжества и уходящей на юг.
Не знаю уж, угадает ли кто из церковников такой маршрут, но выбора было немного. В Зоне монстрам будут всё равно кто кого преследует, кто прав или виноват. Они этическими или идеологическими вопросами не задаются. Только охотятся, убивают и жрут.
Выстроив новый маршрут, заодно и определились с оплатой капитану. Он немного поторговался, но всё оказалось в допустимых пределах. Олегу и самому давно было пора менять привычную заводь, чтобы искать новые заказы и контракты на перевозку. А так как команды у него не было и барка простаивала уже несколько месяцев, мы для него оказались своеобразной спасительной тростинкой.
Несмотря на преследование и угрозу, путешествие на барке оказалось довольно мирным. На борту стоял гул, моряки периодически проверяли накопители. Я или другие маги занимались наполнением маны. Плыли без остановок. Все работали слаженно — все знали своё дело, и каждый новый день не сильно отличался от предыдущего.
На палубе стояли ящики, зачарованные контейнеры и были растянуты палатки. Лошадям, привязанным тут и там, конечно, не хватало простора, но с этим ничего нельзя было поделать. Главное, что у них была еда, вода, а в остальном они попросту отдыхали.
Надо сказать, что Тимофей с первой же ночи проявлял интерес как к самой нашей посудине, так и к магии. А вот Варя с Алексеем сначала больше жались к матери, косясь на закопченные трубы, руны и заклинательные приборы. Но к середине второго дня и дальше уже вовсю носились по палубе, восторженно разглядывая окрестности.
И ведь было на что посмотреть. Река шла сквозь леса и холмы, иногда открывая вид на сторожевые башни, избы, мостки и живые или забытые деревни. В таких местах вода частенько становилась гуще и темнее.
— Пап, а это крепость? — спросил Алексей, указывая на поросшие мхом камни.
Они возвышались на берегу, образуя правильную геометрическую фигуру.
— Когда-то да, — ответил Рома. — Сейчас — место для птиц, мха и сырости.
Я всё время в пути был чем-то занят: наполнял накопители, проверял окрестности на предмет опасностей и смотрел, как капитан с моряками управляются с рунами, артефактами и приборами, от которых зависела скорость судна.
Магия барки с третьего дня иногда работала нестабильно. То один из накопителей снижал выход маны, и мне самому приходилось экстренно подзаряжать его, используя собственную ману. То переход с остатков Кровавого кварца на ману заставил один из накопителей вовсе выйти из строя.
Судно замедлилось, но не остановилось, а мне с моряками пришлось под тихую ругань с их стороны чинить накопитель. Тихой она была от того, что дети иногда подбегали и с интересом смотрели за нашими попытками починить накопитель. Тут было не до грубых слов.
Весна с Верой большую часть времени проводили с детьми или готовили. Набор продуктов у них, конечно, был небольшой, но получалось довольно вкусно. Сольвейг часто вызывалась в караул — она сидела на борту и болтала босыми ногами над тёмной гладью воды.
Серёга с Ирой с интересом расспрашивали Олега о Кашкаринском княжестве, а он был и не против. Рассказывал истории и травил байки. Иногда к нему присоединялся Аскольд, и вместе они походили на двух давних приятелей, опытных морских волков, даже несмотря на то что познакомились совсем недавно.
Починенный мной накопитель не остался без внимания от Олега, поэтому одним утром он достал откуда-то удочки и рыболовные снасти, и отряд принялся ловить рыбу в реке. Это, наверное, был один из самых тихих дней. Я даже решил помочь им и применил на барку заклинание, чтобы она не гудела так громко и не распугивала всю живность в реке.
— Эх, жаль, сетей нет, — вздохнул Аскольд, распутывая леску.
— Я всё-таки не рыбак, — пожал плечами Олег. — А удочки мне так, в удовольствие. Особенно когда заказов нет или застрянешь где.