Судя по тому, что удалось узнать, солнечники в своё время попытались залезть в Южноуральск, притом по-крупному. Вот только выгоняли их отсюда все Рода вместе во главе с князем-архимагом. С тех пор они в княжестве не особо приветствуются.
Сам же Чернореченск был третьим по величине городом в Южноуральске — тысяч на триста душ, не меньше. Торговый город, расположенный на выгодном месте — на перекрёстке речных и сухопутных караванных путей.
Река, которую в народе звали Чёрной, петляла через весь город, деля его на две части: торгово-ремесленный квартал с жилой застройкой и Верхний Посад, где усадьбы Родов упирались разукрашенными крышами в небо.
Были в Чернореченске и рынки, притом несколько, свой аукционный дом, порт, ратуша… В общем всё, что можно было ожидать от крупного города.
Самое главное, что я заметил, — это более высокое качество волшебников и воинов. И ещё товаров на рынке. Чего только нельзя было достать!
Меня, естественно, интересовали алхимические ингредиенты, и я не разочаровался. Достаточно было лишь единожды пройтись по торговым рядам, чтобы понять: в этом городе можно было начать изготавливать качественно новые зелья. Была бы лаборатория. Это же касалось и других товаров.
Как и говорил Ермак, здесь, в Чернореченске, крутится очень многое и очень многие.
Я сидел во дворе, наслаждаясь едва пробивающимися сквозь кроны деревьев солнышком и живыми, бодрыми голосами.
Рома показывал очень простые заклинания своим пацанам. Аскольд дремал на лавке, а над ним на ветке, болтая ногами, сидела Варя. Серёга с Ирой о чём-то оживлённо спорили. Иван с Игнатом и моряками ещё не вернулись с рыбалки.
Правда, где они в речке рыбу ловить решили, я не знал. Сольвейг с Весной занимались чем-то в доме. Они, кажется, за время путешествия даже немного поладили, или по крайней мере перестали мысленно бить друг друга кинжалами.
Я опустил пальцы в карман. Они привычно легли на холодный металл родовой пластины Велигорских.
Это был момент покоя — редкий даже в последние две недели.
И этот момент покоя прервался молниеносно.
— Максим! — раздался голос Весны из дома. — К тебе пришли.
Глава 9
Я поднялся со скамейки, зашёл в дом, а затем прошёл к дверям, выходящим на речную сторону. На пороге стоял Ермак. В простой чёрной одежде с серебристой вышивкой и в лёгком сером пальто. Пожалуй, если бы я не мог чувствовать магию, то не заподозрил бы, что этот человек ментальный маг ранга Мастер.
— Проходи, — пригласил его внутрь я и кивнул Весне. — В ногах правды нет.
Он зашёл внутрь, и мы вместе проследовали в гостиный зал на первом этаже. Я понимал, что Ермак сюда пришёл по делу, а не просто поболтать.
— За стол сядем? — спросил я.
— Я бы выбрал кресло, — улыбнулся Ермак. — Но я несколько дней на ногах. Боюсь, что в нём и усну.
Пока мы располагались за столом, Весна принесла чай, а я щёлкнул пальцами и зажёг камин.
— Неплохо вы обжились, — озираясь по сторонам, проговорил Ермак.
Это действительно было так.
За несколько недель Весна вместе с остальными девчонками успела по-хозяйски обустроить весь дом. Часть мебели им помогли переставить маги-воздушники, а вещи поменьше были расположены согласно внутреннему вкусу Весны и остальных.
На подоконнике были выставлены аккуратные горшки с разными цветами. Да и весь дом казался удивительно уютным. Было сложно выделить что-то одно — скорее, просто набор мелочей.
— Вышло в копеечку, — усмехнулся я, вспоминая торги с владелицей дома.
— Зато западный берег, — ответил Ермак. — Элитная часть города. Ты разве не слышал?
Мы успели допить терпкий чёрный чай с травяными нотками. Лишь тогда Ермак перешёл к делу.
— Намечается поход в Зону. Большой и потенциально очень прибыльный. Самое главное — будет он довольно скоро.
Я пока хранил молчание. Я понимал, что собирается предложить Ермак, но хотелось услышать больше деталей.
Вот только Ермак не спешил говорить, лишь пристально смотрел на меня чёрными глазами. А затем положил на стол толстый конверт, перевязанный шёлковой лентой с печатью Дома Найма.
— Я так понимаю, что это официальное приглашение?
— Верно, — кивнул Ермак.
Я потянулся к конверту, но Ермак остановил меня взмахом руки.
— Погоди. Если откроешь конверт, то отказаться уже не сможешь.
А вот это было интересно. Практически настолько же, насколько и печать на конверте. Ведь она была не родовой Велигорских, а от Дома Найма.