Аскольд вышел за щит и пнул безжизненное тело одного из червей, а затем обернулся ко мне.
— Командир, — раздался его расстроенный голос. — Это нечестно! Жадность до добра не доведёт.
— Ты зря к ним подходишь, — изобразил я серьёзную мину. — Вдруг черви паразитические?
— Не смешно, — покачал головой Аскольд. — Вот ни капельки! Столько готовились, в строй встали, а вы…
— Маги, — подлил масла в огонь улыбающийся Прохор. — Что с них взять?
Он с удовольствием наблюдал, как Аскольд крутит головой по сторонам, стараясь найти хоть одного выжившего монстра.
— Ну хоть бы одного оставили… малюсенького монстрика… Эх…
— Не расстраивайся, — улыбнулся я. — Будут тебе ещё монстры. Это же Зона.
Но в этот день больше сражений на долю отряда не выпало. Было ли это из-за того, что давление маны от наших заклинаний отпугнуло тварей, или из-за нескольких недавних нападений — неизвестно.
Мы остановились к ночи, когда сумерки накрыли подножия гряды. Расположились на небольшой каменистой площадке, окружённой с трёх сторон выступами скал. Четвёртая сторона позволяла взглянуть на выжженную степь, по которой мы сюда пришли.
Большой отряд привычно разбился на группки. Были выставлены дозоры. Сегодня из-за того, что мы шли в авангарде, мы избежали ночных дежурств. Зажглись костры. Мы уже привычно расположились вместе с отрядом Бориса, который восхищённо расспрашивал о прошедшей битве.
— Ну вы даёте! Я даже не ожидал, честно признаюсь.
Что Боря, что его люди начали как-то по-другому смотреть на нас — с большим уважением, что ли. Не то чтобы его не было до этого.
Я и так знал: единственное, что универсально уважают как крестьяне, так и дворяне, как воины, так и маги — это сила.
Борис продолжал заливаться соловьём, выспрашивая, каким было то или иное заклинание и как мы их использовали.
Огни горели в углублениях, защищенные от ветра скалами Весна готовила похлёбку. Ей «помогал» Иван, постоянно стараясь снять пробу. Весна же хитро щурилась, подозрительно смотря на голодного мага.
— Вань, оставь ты её в покое! — крикнул я.
— А чего? — развёл он руки в стороны. — Я ей не особо-то и докучаю. Так, помочь решил.
— Я не про Весну — я про похлёбку. Даже если ты будешь стоять рядом и раздувать огонь, раньше она не сварится.
Иван почесал затылок, а затем произнёс:
— И то верно.
Весна бросила на меня короткий колкий взгляд, наполненный озорными огоньками.
Кто-то из отряда болтал с Борисом и его людьми, кто-то уже играл с ними в кости. Чисто на символические суммы и иногда на щелбаны или пинки, которые сопровождались громкими взрывами заразительного хохота.
Аскольд сидел на плоском валуне и осторожно точил лезвие клинка методичными выверенными движениями.
— Не нравятся мне эти скалы, — пробурчал он.
— Это от того, что тебе сегодня днём червей не досталось, — усмехнулся я.
— Не только, — возразил Аскольд. — Тихо здесь. Очень. А гряда называется Гремящей.
— Пока гремит здесь только хохот, — присоединилась к разговору Сольвейг, садясь рядом со мной. Её светлые волосы были собраны в хвост, а на лице была редкая для неё улыбка.
Я видел, как она тихонько уходила взглянуть на степной пейзаж. Я сам взглянул между скал туда, откуда должен открываться вид на степи. Вот только вместо красивого вида заметил небольшую группу из рода Железных во главе с Мастером, приближающуюся к нам.
Они прошли по лагерю, собирая быстрые взгляды со стороны ходоков и наёмников, а затем подошли прямиком ко мне. Возглавлял шествие маг лет сорока с завитыми усами и козлиной бородкой.
— Максим, — кивнул он мне, приблизившись, — вас приглашают к ужину.
Обратился он ко мне тк, будто мы сто лет знакомы.
Я спокойно осмотрел магов из Рода Железных.
— Спасибо, — дежурно улыбнулся я, — но мы уже готовимся к ужину здесь.
— Боюсь, что не смогу принять ваш отказ, — невозмутимо ответил маг. — Меня настоятельно просила пригласить вас лично Магистр.
Он сделал ударение на последних двух словах.
— Тогда другое дело.
Я поднялся с земли и отряхнул пыль с одежды.
— Ведите.
Глава 11
Я шёл по лагерю вслед за родовым Мастером и ловил на себе заинтересованные взгляды. Ну, как на себе — скорее, на представителе рода Железных. Всё-таки не каждый день похоже, что они лично сопровождали кого-то. Тем более не из небольших или крупных Родов, а из наёмников или ходоков.
В основном, конечно, все участники рейда занимались своими делами. Кто-то отдыхал у костров на каменных уступах, укутавшись в одеяло, кто-то уже дремал в спальном мешке. Кое-где слышался приглушённый смех и разговоры. Воины и маги обменивались впечатлениями о первой части пути.