Весна оттирала котелок после готовки, Рома смотрел на взошедшую в небе луну, Сольвейг подбрасывала щепу в огонь, а Аскольд пил что-то из фляги. Он первый повернул голову и заметил меня.
— Ну, живой вернулся, — передал он мне флягу. — Мы уже думали, что ты договор кровью подписываешь.
— Или тебя по костяшкам разбирают, — бухнул Рома, придвигаясь чуть ближе к огню.
Я присел рядом и вытянул ноги вперёд, затем сделал глоток из фляги. Губы слегка покалывало, а горло обожгло горячим напитком. Вокруг в очередной раз за вечер возникла тишина, прерываемая лишь треском костра и скрежетом металла по металлу. Весна то и дело косилась на меня, хотя от своего дела не отвлекалась.
— Что ж, — произнёс я, — поздно уже. Вам и мне нужно хорошенько отдохнуть перед восхождением на гряду.
Я сделал вид, что собираюсь подняться с места.
— Командир, — тут же не выдержал Аскольд, — не томи. Давай, нам же интересно.
— Вот-вот, — поддакнул Рома.
— Интересно им, — усмехнулся я.
Для того, чтобы лишние глаза и уши не узнали лишнего, я поставил вокруг Полог, достаточный для того, чтобы скрыть звуки и изображение.
— Кхм, — прочистил горло Аскольд. — Уточню на всякий случай — Мастер же? Не соврал? А то мало ли, в ловушку тебя, командир, заманивали.
— Поговорили да и всё, — пожал плечами я.
Аскольд, несмотря на азартную боевую натуру, задумывался над правильными вещами — не зря сам долгое время водил за собой людей.
— Да и какая ловушка? — отмахнулся я. — Лично рыжая была. Проверяла, спрашивала про меня, про род, про отряд.
Повисла пауза. Даже ветер стал тише. Сольвейг вздохнула, будто собираясь что-то сказать, но тут же передумала.
— Ну и? — вместо неё спросила Весна. — Как она?
Девушки быстро приглянулись, значит. Вот так вот — ещё недавно друг друга не только взглядом, но и словом кололи, то и дело или вовсе игнорировали, а теперь без слов друг друга понимают.
— Сильный огневик.
Я смотрел в пламя и представлял, мог ли с ней сейчас справиться? Рановато мне было с Магистрами сражаться.
Да и интерес девчонок к ситуации я читал, но поощрять не собирался. Ладно ещё Весна, мы с ней периодически проводим ночи вместе, но Сольвейг-то чего вздыхает?
— Ещё и, судя по всему, универсал. Или как минимум обладает базовыми познаниями в ментальных и прочих школах. Что для Магистра в принципе не удивительно. Но будьте начеку.
— Слушай, мы ведь толком не знаем, зачем идём, — пробормотал Рома. — Вот доберёмся мы до итогового места на гряде… А интересно, как дальше действовать будем?
— Есть у меня мысль, — почесал щёку я. — Что действовать будем не мы, а Магистр.
Все взгляды обратились ко мне.
— Ну а вы чего ожидали? — усмехнулся я. — Ей незачем марать руки о местных монстров, когда есть боевой отряд. Более того, даже Магистра можно окружить или заставить врасплох. Но Велигорские вместе с Железными готовились к этому рейду давненько. И судя по отряду, снаряжению и подготовке — всё распланировали от и до.
— Так это что ж получается… — довольно оскалился Аскольд.
— Да, высок шанс, что у вас будет возможность увидеть Магистра в действии.
Ребята тут же переглянулись между собой.
— Да ну, — удивился Рома. — Я ещё от твоих заклинаний в Выкречи не отошёл, а тут целый Магистр!
— Не пропустить бы… — протянул Аскольд.
— Это если она ещё соизволит участвовать в рейде, — подметила Сольвейг.
— Если будет участвовать — не сводите с неё глаз. Поверьте мне, научитесь главному.
— И чему же? — нетерпеливо спросил Рома.
— Вот если она станет колдовать, и узнаешь, — закончил наш разговор я. — А теперь давайте-ка все спать. Нам предстоит забраться на Гремящую Гряду, и поверьте мне… Подъём не будет лёгким.
Утро встретило отряд туманной и вязкой прохладой. Воздух стал плотным, как будто в нём висела древняя аура.
— Недобрый знак, — проворчал Аскольд.
Лагерь живо просыпался и приходил в себя. Люди проверяли экипировку, быстро завтракали. Кто-то точил клинки, а кто-то делал зарядку прямо в экипировке. Слышались приглушённые голоса, скрип кожаных ремней и звон посуды.
Глеб вынырнул из тумана, держа под мышкой свёрнутую карту, в руках две кружки. Одну он протянул Аскольду.
— Ты в неё что, плюнул, что ли? — подозрительно пробурчал Аскольд, прищурившись.
— Ты же, демон одноглазый, вчера сам, пока командир занят был, жаловался, что грог хочешь.