— А ну-ка…
Я похлопал Сольвейг по плечу, и та отступила в сторону, пропуская меня.
К этому моменту мы уже успели залезть довольно глубоко в логово.
Определить местоположение интересующего меня объекта много времени не заняло. В итоге я оказался перед одной из стен в коридоре и, не раздумывая, проломил её Кулаком хаоса.
За ней оказался спрятанный объект, источающий магический фон. А точнее каменная плита, исписанная рунами. От неё исходило слабое свечение. Мне пришлось выломать её из пола вместе с куском камня — как будто это место не хотело отпускать её.
— Артефакт? — спросил меня Серёга.
— Скорее всего.
Я протёр плиту рукавом. Шрифт на ней я разобрать не мог, но предполагал, что плита могла быть связана с тем, что искали здесь Железные с Велигорскими.
— Разберёмся, что это, как выберемся. Не расслабляйтесь.
Логово простиралось вглубь скального массива аж несколькими уровнями вниз. И монстры, судя по логову, гнездились и жили повсюду, постоянно сталкиваясь друг с другом и пожирая слабых.
В итоге, когда мы добрались до предпоследнего уровня, встретили один из небольших родовых отрядов.
Чем ближе мы подходили к нижнему уровню, сердцу логова, тем отчётливее я чувствовал биение крупной жизни. Всполохи или агонию. И судя по периодическим вспышкам магии внизу, на уровне ниже, шёл бой. Даже несмотря на то, что зачистка пещеры заняла у нас достаточно много времени.
— Дальше хода нет, — предупредил наш отряд волшебник с гербом одного из малых родов.
Спорить с ними я не стал — мне за это не платили. Да и с Магистром во главе родовые точно справятся с любой ожидавшей там угрозой.
— А вот теперь, — усмехнулся я, обращаясь к своим, — можно и трофеи собрать.
Тоннели местами раздваивались, уводя вниз, наверх и в разные стороны. Я решил, что нам достаточно пройтись по участку назад и собрать всё, что обладало достаточной ценностью. Всё-таки магия успела спалить многие трофеи — будь то корни, живо напитанные многовековой магией, или части монстров.
Возвращаясь назад по туннелям, мы потрошили часть тел, выглядящих наиболее ценными, искали всё — от органов до когтей, яда и шкур. Всё, что можно было использовать в алхимии или зачаровании. Весна с Аскольдом сильно помогали в этом. В итоге пришлось сделать даже несколько заходов с привалами — всё-таки вытаскивать ценности и вырезать части монстров было процессом затратным.
— Да тут трофеев на две повозки, — отметил Серёга, заглядывая в контейнер из закалённого стекла, который Весна удерживала перед собой.
— Надо бы ещё смолу попробовать соскрести, — пробормотал Глеб, внимательно рассматривая стены тоннеля.
— Если хочешь — валяй, — на мгновение отвлёкся от разделки я.
— Не позволяй мечтам оставаться мечтами, — весело поддакнул Аскольд. — Преврати их в реальность.
— Ой, да пошёл ты, — отмахнулся от него Глеб.
Тем не менее, он полез за зачарованными инструментами.
К тому моменту, когда мы управились с трофеями, все туннели уже зачистили. Логово было похоже на выжженную рану — камни почернели, кровь засохла и осела повсюду коркой. Мы выбрались наружу.
Воздух в ущелье оказался практически чистым после гари логова. Даже дул ветер, гоняя по небу редкие облака. Над головой уже начинало вечереть — это был явно вечер не того же дня. Ведь в тоннелях мы провели аж несколько дней.
Наверху, на уступе, уже был разбит лагерь — с караванчиками и наёмниками, палатками и кострами. Он возник в первый же день. Наверх магией и верёвками поднимали добычу.
Все работали чётко и слаженно. Было заметно, что никому не хотелось оставаться на Гремящей Гряде дольше необходимого. Возможно, после зачистки это место обретёт новое имя. Может быть, Выжженная Гряда.
Мы поднялись наверх, на уступ. Я заметил, что лица соратников расслабились, в глазах появилось спокойствие. Всё-таки поработали мы на славу.
— Всё, — скомандовал я. — Отдых.
Я сам резво принялся ставить палатку, пока остальные занимались костром, обработкой мелких ранений и приготовлением горячей еды.
В лагере повсюду стояли ящики, мешки и контейнеры. В каждом из них лежали ценности — когти с засохшей кровью, блестящие чешуйки, сгустки редких кристаллов, переживших магию Игнис.
Родовые волшебники оценивали трофеи, записывая что-то в своих свитках.
— Не может панцирь быть дороже кристалла!
— А на что тебе эта каменюка проклятая сдалась?
Два наёмника спорили, что им стоило выбрать в качестве одной из наград для отряда.
— Чешуи на пару комплектов лёгкой брони хватит, — заметил Аскольд.