Весна стояла у большого центрального стола. Её чёрные волосы были собраны в высокий хвост. Вокруг неё и учеников воздух мерцал изумрудным — явно защитное заклинание. На её руках были надеты перчатки из тонкой чешуи. Она внимательно следила за тем, как один из подмастерьев, паренёк лет семнадцати, шептал формулу и наносил заготовки на алхимический круг.
— Не лей всё сразу, — бросила она ему. — Ты хочешь, чтобы круг взорвался?
Подмастерье молча покачал головой.
— Тогда добавляй по капле в каждую руну по отдельности и не забудь использовать собственную ману для стабилизации.
Хоть подмастерье и кивнул головой, но я чётко видел, что лучше работать он не стал.
— Смотри и запоминай, — вздохнула Весна.
Она проделала всё, о чём говорила, сама за своим столом — с чувством, с толком, с расстановкой, специально медленно, чтобы ученик смог уловить каждый этап. При этом её глаза блестели изумрудным светом. Я видел, что здесь, в лаборатории, она занималась любимым делом.
Я молча стоял в дверях, наблюдая. Талант девушки-самоучки был заметным. Она стала не просто сильной волшебницей-Подмастерьем, а ещё и очень толковым и умелым алхимиком.
Часть знаний передал ей я — в том числе и в виде базовых томов и талмудов, научил самой сути. Иногда приходилось выкупать кое-какие секреты у местных родов или, например, добывать часть ингредиентов для зелий, которые мы заказывали через посредников.
Лаборатория сначала под моим руководством, а затем под чётким вниманием Весны превратилась в настоящий рабочий инструмент Рода. Больше не приходилось продавать сырьё с монстров или находки и растения из Зоны на сторону. Очень многое шло на переработку, а дальше в настойки, экстракты, зелья и пудру. От этого не только росли доходы, но и появлялись довольно редкие зелья, произведённые прямо тут. Алхимическая лаборатория Весны работала с утра до поздней ночи.
Весна наконец закончила демонстрацию.
— Работаем, не отвлекаемся, — проговорила ведьма.
Она повернулась ко мне и подошла ближе с хитрой улыбкой на губах.
— Ты как раз вовремя, — сказала она, а затем затараторила. — Мы как раз заканчиваем стабилизацию. Последняя партия эликсиров уже есть. Несколько противотуманных — а то в последнее время они участились. А ещё стимуляторы готовы к испытаниям для улучшения рефлексов и восстановления. Ой, ещё бы обсудить переработку слизи с той горной твари, ну, помнишь, которую вы с Аскольдом вдвоём на мелкие части разрубили? Думаю, можно сделать из неё…
— Ты сегодня обедала? — прервал поток мыслей я.
— Нет, — покачала она головой. — Но я ещё успею.
— Взгляни в окно, — усмехнулся я.
Весна взглянула в окно — там солнце уже катилось к горизонту, оставляя за собой багрово-оранжевый след.
— Ой, — вырвалось у неё.
— Вот тебе и «ой», — улыбнулся я. — Пойдём поедим.
— А как же… — она обвела работающих учеников взглядом.
— Приказ главы рода.
— А-а-а, — протянула Весна лукаво. — Если так, то не могу возражать.
Она сняла перчатки, потушила рунный круг и обратилась к ученикам:
— Заканчивайте. И ничего здесь не взорвите.
Я посмотрел на пустующую правую стену — там были видны следы свежей краски, которые едва ли могли спрятать обуглившуюся стену.
— Это мелочи, — тут же проследила за моим взглядом Весна. — Ничего критичного.
Я промолчал.
В алхимической лаборатории могло случиться и не такое — взрывы не редкость. Хорошо, что я лично установил дополнительную защиту, иначе у восточного крыла особняка был шанс не дожить до годовщины.
Весна зашуршала в одной из тумбочек, а потом мягко подошла ко мне.
— Готова? — спросил я.
— Угу.
Мы прошли к дверям. Я открыл одну из них и пропустил её вперёд. Когда двери за нашей спиной закрылись, ведьма сделала шаг вмне навстречу и протянула мне небольшую ампулу с тёмным содержимым и фиолетовыми вкраплениями.
— Держи, — прошептала она. — Это тебе.
— Сегодня какой-то праздник?
— Макс… — глаза Весны озорно блеснули. — Это для стабилизации маны. Ещё должно помочь при работе с аурой после перехода на новый ранг. Я немного опоздала, но… Поздравляю.
— Спасибо.
Я принял ампулу из её рук и положил её во внутренний карман. Весна подошла чуть ближе и неожиданно чмокнула меня в губы. Я почувствовал волну тепла, расходящуюся по телу.