— Я слышал о Максиме Клинкове. Более того, знаю я и о других Клинковых — тех, кто были до тебя. Потому в твоих качествах как бойца и мага я не сомневаюсь. Я ведь уже говорил — твоё имя на устах у тех людей, кто знает, конечно, и помнит.
Демидов был прав. Для Архимага триста лет — не такой уж и большой срок.
— Вот только конфликт с солнечниками у тебя, Максим, острый. И если они сложат два плюс два… Кто под ударом окажется? Княжество.
Я лишь пожал плечами.
— Но разве дойдёт до открытой войны? Мой конфликт с церковниками действительно известен. Вот только он на личном уровне. Не думаю, что бояре и дворяне, а уж тем более сам Император, поймут открытое объявление войны Южноуральскому княжеству из-за личной распри. Причина слабовата будет.
Я знал, куда давить. Обрести третьего Архимага, хоть и потенциального, — это огромный перевес для княжества. Не только в противостоянии с солнечниками, но и в борьбе с остальными княжествами, в непрекращающейся конкуренции.
Мне в данной ситуации больше интересно, что Демидов довольно легко принял тот факт, что я переродился. Я лично не был знаком ни с одним подобным случаем. Впрочем, когда дорастаешь до ранга Архимага, мышление меняется.
Князь на некоторое время вновь замолчал. У нас с ним вообще получался интересный диалог — размеренный, хотя для не-мага вполне возможный и шокирующий.
На этот раз, когда князь заговорил, магия вокруг меня ослабла — настолько, что даже стало легче дышать.
— До разговора с тобой я знал одно: либо по его итогам я даю тебе право на Род со всеми вытекающими привилегиями и обязанностями, либо изгоняю тебя. Уж слишком неестественной выглядела твоя история. Скажи мне, Максим, как скоро ты можешь дорасти до прежних сил?
Я задумался. Как бы странно это ни звучало, но мой быстрый темп развития вряд ли в ближайшее время замедлится. Тем более что с основанием Рода мне будут доступны лучшие эликсиры, лучшие заказы — всё лучшее. Как минимум, на несколько уровней выше, чем у отряда наёмников.
— Я не смогу дать точного прогноза. До тридцати — наверняка. До двадцати пяти? Возможно.
Я дал примерный прогноз. Четыре года — это долгое время, а уж девять лет и подавно. Но я знал, что я однажды уже прошёл этот путь, и здесь, в новом теле, по уже известным лекалам я точно смогу подняться намного быстрее.
— Нескромно. Ты должен знать одно — сильно выделять тебя я не могу. Это привлечёт лишнее внимание. А его к тебе и так достаточно. Но знай: если дорастёшь до прежних сил, ты получишь тот же статус, что и Шаховский. Даю тебе слово.
Я едва сдержался, чтобы не улыбнуться.
Мне не терпелось познакомиться с этим Родом, о котором я пока что только слышал. И на церемонии создания Рода, в День Памяти, который пройдёт совсем скоро, мне выдастся такой шанс.
— И, к слову… Я попросил бы, чтобы информация о моём происхождении держалась в секрете.
Князь тряхнул головой.
— Понимаю. Раскрывать твою личность раньше времени не стоит. Солнечники возьмутся за дело серьёзно, если они хотя бы заподозрят в тебе настоящую кровь Клинковых. Я о тебе никому не расскажу — кроме моих ближников, и то только тех, кому знать о подобных происшествиях положено. Даю слово.
Впервые за весь разговор я позволил себе немного расслабиться. Теперь, когда ментальная магия этого места не давила, аура князя слегка смягчилась, а я предварительно добился того, зачем пришёл, я мог свободно вздохнуть.
Аудиенция на этом не закончилась. Мы некоторое время поговорили об истории.
Демидову было интересно узнать не столько о магии, сколько о некоторых исторических персонажах, с которыми я был знаком, военных конфликтах, столкновениях и многом другом. В общем, историю моего времени.
Я был уверен — энтузиазм князя был настоящим. Вот только спрашивал он меня о датах, личностях и событиях не просто так. До церемонии ещё два дня, и это значило, что у него есть куча времени, чтобы проверить мои слова. Пусть даже их и не опровергли ментальные чары.
Через некоторое время разговор закончился.
Князь медленно встал.
— Закончим на этом. Я буду ждать твоего появления на Дне Памяти.
Я поднялся с кресла и поклонился, а затем спокойно покинул главный зал. Снаружи меня уже ждал жрец-провожатый.
Я заходил во дворец князя наёмником, а вышел аристократом. Я и сам не мог дождаться Дня Памяти и официальной церемонии.
Глава 19
— Ну что, — спокойно произнёс я, — понимаете, зачем я вас позвал?
Я сидел в своём рабочем кабинете, с уже остывшей чашкой чая. Напротив меня устроились Серёга с Ирой.