— Повторяюсь: сегодня без драк. Вы станете людьми с Родом, с титулом, с весом. Учитесь жить с этим.
Возникла небольшая пауза. Все молчали. Я был доволен результатом короткого инструктажа.
— Пора. И да поможет нам Хаос Неделимый.
Дворец Южноуральского князя сегодня сиял. Все это множество магических ламп и заклинаний делали его вовсе не серым и простым — наоборот, он был парадным. На улицах города вовсю шли гуляния. День памяти для людей не был трагедией или трауром, а праздником.
Здесь же, во дворце, собрались десятки, нет сотни представителей знатных Родов. Как я узнал от пропускающих нас стражей, уже с полудня у ворот выстраивались кареты, всадники и маги, прибывающие на одно из самых престижных мероприятий года.
Мы не были исключением, но наши несколько карет пропустили почти без очереди.
— Вот так просто? — шепнула Весна, поправляя причёску.
Она выглядела изумительно, но при этом сдержанно. Чёрное платье обтягивало её стройную фигуру и контрастировало с ожерельем из изумрудных камней.
Она спросила меня, когда мы уже вышли из кареты и прошли короткую проверку документов. Но ещё до того, как мы вообще попали на территорию Верхнего квартала, за нами уже следили. И каждая верста движения кареты сопровождалась той или иной проверкой — будь то магия, ментальные волны или банально зрительное наблюдение. Вдаваться в детали я не стал, да и озадачивать остальных тоже.
— Князь лично дал приглашение, — пожал плечами я. — Так что добро пожаловать.
За моей спиной шёл Аскольд — спокойный, как всегда, с лёгкой тенью насмешки в глазах. За ним приглядывала Сольвейг в облегающем серебристом платье — её суровая красота привлекала взгляды не только местных магов, но и даже стражников на посту. За ней шагал Рома с женой и детьми, а также все остальные ближники.
Все были одеты соответственно статусу: девушки в скромных, но изящных платьях с аксессуарами, мужчины же — в парадных камзолах с гербами ещё официально непризнанного Рода. На гербах красовалось чёрное дерево со сплетёнными спиралью корнями вокруг клинка на тёмно-сером фоне. Я никогда не любил вычурность и излишества, потому старался держать символику простой, но узнаваемой. Да и Чёрное Древо так или иначе символизирует Чернолесье — моё родное княжество. Ну а клинок понятен без слов.
Внутри дворца играла музыка, пахло цветами и травами из небольших тёмно-зелёных сфер, летающих в воздухе.
— Интересно, — тут же обратила внимание на друидское заклинание Весна.
У широких лестниц с рельефами, изображающими древних героев Южноуралья, стояли кучки людей. У некоторых на одежде были гербы, у некоторых — нет. Кто-то был в сопровождении, а кто-то один. Залы и коридоры княжеского дворца были заполнены людьми.
Это не значило, что здесь было не продохнуть, но аристократов и их близких было много. В воздухе висели заклинания-иллюзии, которые превращались в различных животных или настоящие живые картины. Здесь чувствовалась не просто магия, а княжеская власть.
Долго оставаться в общей зоне нам не дали. Меня и остальных «выцепил» уже знакомый мне по первому посещению жрец. Он и проводил нас в более тихую часть дворца.
В просторном зале ожидания мы были одни. Это было интересно и значило, что князь хотел, чтобы новопризнанные Рода пересеклись друг с другом лишь позднее. Здесь была еда и напитки, удобные диванчики и кресла, книги, которые можно было почитать, а также периодически мельтешили слуги, спрашивая, чем они могут быть полезны.
Долго ожидание не продлилось.
— Вам пора, — спокойно произнёс жрец. — Приглашаю вас в Торжественный зал.
Я кивнул, подождал, пока все остальные соберутся, и вошёл в торжественный зал княжеского дворца. Он был полон света. Слева и справа были ложи и балконы, на которых можно было заметить сидящих аристократов.
Здесь, внизу, похоже, были люди поважнее — по крайней мере, я видел и род Железных, и других Магистров из родов поважнее. Насколько я понял, ритуальная часть Дня Памяти уже была окончена — мы были приглашены уже к церемонии.
Это помещение было заполнено магией, которая зачастую невольно сталкивалась друг с другом, словно волны бились о берег. Это означало одно: у многих здесь присутствующих были свои вопросы, претензии или конфликты друг с другом. По крайней мере, об этом пока говорила магия. Как оно обстоит на самом деле, я узнаю позже на приёме.
Я стоял чуть в стороне от трибуны, к которой вели широкие мраморные ступени. За моей спиной — мои люди. Я чувствовал на себе взгляды. Интерес, настороженность, зависть — всё смешалось и превратилось в едва различимую смесь из чувств.