Князь вошёл в зал без объявления. Широкие двери распахнулись, и он вышел на трибуну. Высокий, крепкий, с сединой в висках, он выглядел ровно так же, как и во время аудиенции, разве что одет был богаче — больше золота и драгоценных камней.
Он нёс в себе ту уверенность, которая рождается от многолетнего правления и личной силы. Когда он встал на возвышение, глядя на зал, даже самые оживлённые беседы стихли. Не осталось даже шепотков.
Князь не тянул. Он поприветствовал всех присутствующих и практически сразу перешёл к делу.
— Сегодня мы принимаем в княжество новый род, — произнёс он громко.
Заклинание, словно резонатор, усилило звук, сделав его голос ещё мощнее.
— Род Максима Клинкова из Выкречи. Лидер, ходок, Мастер и алхимик. Он делом доказал свою ценность для княжества.
Князь выдержал паузу, внимательно всматриваясь в ложи.
— Если есть в зале тот, кто противится его присяге — говори.
Я просто смотрел на князя и ждал. В огромном зале сохранялась тишина — не было ни одного голоса и ни единого звука.
— Поднимись по ступеням, Максим Клинков, — обратился ко мне князь. — И прими присягу.
Я шагнул вперёд и поднялся по ступеням, а затем приступил к тому, что требовал древний обряд. Слова клятвенного текста я выучил до автоматизма.
— Перед лицом князя, светлого правителя всего края, перед ликами предков, наблюдающих за мной. Перед теми, кто был до нас, и теми, кто придёт, я, Максим Клинков, клянусь…
Здесь, в Южноуральске, клятва немного отличалась от Чернолесской и включала в себя клятву, в том числе, и собственным предкам. Было необычно произносить эти слова, учитывая, что я и сам, своего рода, предок.
— … стоять за Южноуральскую землю, как за собственную плоть. Чтить порядок, помнить о воле, не забывать старое, создавая новое. Род свой вести по Пути Предков. Врагам быть чумой, а союзникам — опорой. Если придёт пора — сложить голову, но не сойти с пути. Мною сказано — мною будет исполнено.
Вот только, когда ментально-магическая часть клятвы активировалась, мою ауру накрыло прозрачной волной. По коже словно пробежали электрические разряды. Я не просто услышал свой собственный голос, чётко и ясно, но и почувствовал вес слов, произнесённых вслух.
— Да услышат меня предки. Да примет клятву земля. Да запомнит кровь.
Когда мои последние слова затихли, в зале раздались аплодисменты. Кто-то хлопал искренне, кто-то по протоколу, но никто не остался в стороне. В Южноуральском княжестве умели признавать силу.
После церемонии начался приём. Похоже, что мы были последними, а князь между клятвами делал перерыв для того, чтобы подготовиться. В залах под сводами из зачарованного дерева и камня были расставлены столы с едой и напитками. Слуги с подносами то и дело выносили новые блюда. Залы гудели от разговоров.
Среди приглашённых мелькали фигуры Мастеров и Магистров. Где-то в глубине залов я так же чувствовал силу — не только князя, но и ещё одного мага, ненамного слабее него. Это должен быть упомянутый князем Шаховский. Почтил вечер своим присутствием, но пока не вышел в зал.
Часть людей я оставил в небольшом зале вдалеке от шума, гама и политических игр. С ними остался Рома для присмотра. Сам же с остальными решил пройти по залам. Правда, затеряться среди людей не удалось — ко мне тут же обратился худощавый маг средних лет в круглых тонких очках.
— Максим, искренне поздравляю вас.
Он коротко поклонился, но я протянул ему руку, и мужчина ответил мне рукопожатием.
— Спасибо, Никита Николаевич.
С Нестеровыми я даже на приёме был готов общаться полунеформально. Мы провели добрые минут десять, общаясь друг с другом. Я познакомился с женой Никиты Николаевича, он — с остальными членами моего отряда, а теперь уже и Рода.
— В общем, о делах не будем, но если надумаете — у меня для вас есть интересный заказ.
— Конечно, заходите в гости. Весна будет рада показать вам прогресс в лаборатории.
— Договорились, — искренне улыбнулся Нестеров. — Не буду вас задерживать, сегодня ваш день.
Следом за Нестеровым я получил ещё несколько поздравлений от Родов поменьше, встретился с Бронником Фёдоровым — полным мужичком с залысинами на голове. Он был несказанно рад тому, что один из трёх Родов, возникших в Южноуральске, был мой.
На некоторое время знакомые лица закончились, и меня поглотил шелест дорогих тканей, звон бокалов и мягкие приглушённые голоса. В какой-то момент Аскольд отделился, отправившись к столику с закусками, и я взглядом показал Сольвейг, чтобы она приглядывала за ним. Весна осталась с Нестеровым обсуждать последние тренды в зельеварении, и я остался один.