— Ваша светлость!
Оба молодых дворянина уважительно склонились.
Вот только Шаховский, одетый по правилам, в тёмно-серый костюм-тройку, слегка мотнул кудрявой головой и нахмурил чёрные брови.
— Приветствием ситуацию не решить. А у нас с вами, несомненно, возникла ситуация, не так ли?
Он сделал два шага вперёд.
— Ваша светлость, они всего лишь…
— Нет-нет, это был риторический вопрос.
Несмотря на мягкий и можно даже сказать, заботливый тон, то, что говорил Шаховский, звучало угрожающе.
— Всё-таки использовать магию во время подобного мероприятия без наблюдения со стороны старших магов — это моветон.
Вопросительной интонации на этот раз не было, и предложение прозвучало боевито. Вот уж у кого молодые могли получить урок.
— Ваша светлость, я… — начал было говорить Андреев, но Шаховский прервал его.
— Ну, раз я здесь, то у вас будет достаточное наблюдение и надзор. И вы не нарушите никаких правил, если кто-нибудь даст вам шанс продемонстрировать силу не в пустой болтовне, а на деле. Всё равно к этому шло, не так ли?
Надо сказать, что Архимага тут же кто только не поддержал. Медленно, но верно, тёплый, пахнущий пихтами воздух наполнился шумом и гвалтом голосов, одобряющих эту идею. Не было смеха или лёгкости, но было живое внимание.
Юнцы явно поняли, что вляпались, и всё равно не могли отступить. Да и отступать было некуда — перед их лицами стоял Архимаг.
Но в его появлении, да и в остальных присутствующих, был для юнцов плюс: они явно не могли навредить друг другу. А даже если нанесут какие-нибудь травмы, то их быстренько вылечат. Риски всё равно были, но ставка сегодня была не жизнь, а честь и триумф на глазах у самого Архимага, второго человека в княжестве после самого князя.
Оба юнца не собирались идти на попятную, что явно веселило Шаховского. Да и все остальные вокруг реагировали на потенциальный поединок двух зелёных волшебников скорее с интересом и лёгкой снисходительностью. Для меня же это была возможность понаблюдать за развитием ситуации и отметить интересные детали.
Место расчистили быстро. Широкая, выложенная светлым камнем площадка прямо перед верандой была накрыта Защитным Барьером, от которого слегка мерцал воздух. Чары наложил один из подоспевших Магистров — он понял всё буквально с одного взгляда, сразу же, как подоспел на веранду. Это означало, что тут такое происходит не впервые.
Людей на веранде действительно стало побольше. Я облокотился на ограду и посмотрел вниз. Там у юнцов уже организовались свои группы поддержки.
Например, рядом с Лёней стоял пожилой волшебник с сединой в висках, с гербом, отличающимся от Лёниного. Маг показывал пассы руками и быстро инструктировал молодого бойца перед боем. Впрочем, рядом с Лёней был и отец — без старших такое мероприятие проводить было бы некрасиво.
У Андреева же было сразу несколько советчиков: женщина лет сорока пяти и судя по всему его родственница и два толковых Мастера.
На веранде стало ещё больше людей. Шли оживлённые разговоры, в основном о потенциальном победителе. Не было какого-то беспокойства по поводу сорванного или испорченного приёма — наоборот, в основном шум был весёлым.
— Такие поединки — это правило хорошего тона, — раздался мягкий голос рядом со мной.
Я обернулся на звук и тут же чуть не обжёгся пылающим пламенем рыжих волос Агнии Железных.
Ей можно было и не рассказывать мне об ограниченных и строго контролируемых поединках между молодыми дворянами. Сам в своё время участвовал и не в таком.
— Была бы моя воля, я бы дал им шанс разгуляться, — спокойно проговорил я. — Крепкий удар частенько прочищает голову и решает многие возникшие конфликты.
— Согласна, — уголками губ улыбнулась Агния. — Но инициацию молодых магов в аристократическом кругу не стоит делать слишком уж серьёзной.
Агния сделала полшага ко мне и тоже облокотилась на перила, чуть ближе, чем следовало. Я чувствовал от неё нежный вишнёвый парфюм.
— В таком поединке можно разве что снять напряжение, — покачал головой я. — А вот показать, чего стоишь, вряд ли.
— Я запомню, — ответила Агния.
Заканчивались последние приготовления. Вокруг нас с интересом обсуждали как Андреевых, так и Велесовых.
— Молодёжь должна учиться решать споры цивилизованно. Хорошо, что у них есть такая возможность.
— Андреев слишком амбициозен, как его отец. Его стремление к власти всегда приводит к конфликту.
Это было странным замечанием. Мне-то всегда казалось, что амбиции, направленные в нужное русло — это замечательно.