Его слова было достаточно. Особенно учитывая, что в деле, где у Нестерова явно была своя ставка, будут участвовать алхимики из его Рода. С ними сбор ингредиентов, трав и артефактов будет намного проще. А если добавить ударную силу Велигорских к моим людям, то получается очень крепкий отряд.
— Добро, — согласился я.
За всеми разговорами, представлениями, награждениями и поединками можно было не заметить, как на улице начало вечереть. Все свои задачи на этот приём я выполнил: и местную аристократию посмотрел, и себя показал. Более того, косвенно познакомился со вторым архимагом и ещё предварительно получил одну родовую работу. Есть поговорка: «Первый блин комом». Для новоиспечённого рода такой подход смертелен — никаких провалов.
Я попрощался с Нестеровым и Ермаком и отправился к своим. На сегодня для нас приём был окончен. Мы быстро обменялись впечатлениями, собрались и покинули дворец так же, как и пришли.
Входили мы простолюдинами, а вышли аристократами. Пусть смена статуса пока и не ощущалась. Вот только я знал совершенно точно: в ближайшие месяцы родовые привилегии сильно облегчат нам жизнь. А обязанности… Впрочем, разве мог бывший Архимаг быть к ним не готов?
Глава 21
Проехав через северные ворота Чернореченска, караван замедлился. Город не встречал нас торжественно, как это было в Беловежске, но всё же приём был другим, уже не как у незнакомцев или наёмников, а как у знатного Рода. Гвардейцы на заставе не задавали лишних вопросов, лишь бегло глянули на документы, узнали знамя рода Клинковых и молча посторонились.
Мирная городская суета в это время суток превратилась в неспешную картину. Торговцы убирали прилавки, маги закрывали лавки. Пахло печёной рыбой и горячим хлебом. Где-то всё ещё звучали музыкальные инструменты. Здесь, в Чернореченске, тоже праздновали День памяти, но по-своему. Без великой магии, столкновений родов и политических игр. Только жизнь — привычная и настоящая.
Мы возвращались в особняк, который следовало сделать настоящим родовым фортом в этом бурлящем торговом городе.
Когда мы свернули на улицу, ведущую к особняку, я увидел выстроившихся в ряд воинов в цветах рода Клинковых. Они стояли как парадная стража, встречая нас, вернувшихся домой. Бойцы, нанятые раньше, и те, кто не входил в ближний круг, стояли по струнке, вытянувшись и спокойно встречая главу Рода и ближников.
Я въехал за ворота и первым соскочил с лошади.
— Вольно, — махнул я рукой солдатам.
Здесь, на территории, нас встречали маги, алхимики, слуги и мастеровые — все те, кто работал не покладая рук в тени. Особняк, пусть не самый роскошный в Чернореченске, уже давно не выглядел случайным домом.
Но если, будучи наёмниками, мы могли его только арендовать, то теперь обладали правом купить собственную землю или иные владения, с правом сбора налогов или оброка с жителей. Это могло быть малое поместье, гарнизон или форпост, где можно было размахнуться и обустроить собственное владение.
В каждом княжестве на этот счёт были свои условия. В некоторых князья даровали землю вместе с крестьянами. Здесь, в Южноуральске, в регионе, где на севере раскинулись Уральские горы, а южнее Зона разлома, земли знатным родам просто так не выдавались. Впрочем, я на это и не рассчитывал. Нам рановато перебираться из этого особняка — нужно подкопить денег и сил.
— Мы дома, — довольно выдохнула Сольвейг из-за спины. Я обернулся — она потягивалась, разминая шею после долгой поездки.
Во дворе стоял стук копыт, лай собак и гул голосов. Я оглядел творящуюся здесь суету и усмехнулся. Что ж, возможно, перебраться на новое место придётся раньше, чем позже, если наш Род хотел расширяться и расти.
Я шагнул на крыльцо особняка. Для меня управлять родом было не впервой. Для всех же остальных это должно было стать испытанием. И начиналось оно прямо сейчас.
Я вошёл в кабинет, снял плащ, скинул перчатки, порылся в полках и ящиках стола. На массивный стол легли список должников, потенциальных клиентов и контрактов из Дома найма. Пока они не были обновлены, но соглашаться на них я не собирался — ведь на приёме в Беловежске я получил наводку от Нестеровых.
В кабинет просунулся Аскольд.
— Как думаешь, должны начаться визиты? — спросил он.
Он прошёл большой путь — от Северного моря до Выкречи, а теперь до южного Урала и он знал, как работают аристократические рода.
— Думаю, да. Но и нам не следует засиживаться на месте. Завтра заглянем к Нестеровым, потом к Велигорским. Нужно будет обязательно обсудить условия поставки доспехов с Фёдоровыми и найти толковых оружейников. Кстати…