Клинков. Последний хаосит 5
Глава 1
— Пока всё идёт как надо, — пробормотал Глеб.
Он бросал внимательные взгляды вперёд и по сторонам.
Колонна тронулась из Чернореченска на рассвете. Так как город находился в отдалении от Зоны, то первые пару дней мы проделали путь в относительной безопасности. Сейчас же тяжёлые повозки с артефактами и припасами скрипели, даже несмотря на чары уменьшения веса. Зачарованные лошади шагали ровно, без суеты, а в воздухе витал запах нагретого металла и сухой травы.
— Не каркай, — бросил ему Аскольд. — Мы уже в Зоне.
Аскольд был прав. Условно говоря, мы уже преодолели границы Зоны, и поэтому расслабляться было нельзя. Впрочем, впереди ехали лёгкие конные разведчики из рода Нестеровых, а уже за ними двигался остальной караван. По флангам же расположились бойцы Велигорских и мои воины. В арьергарде двигались защитные маги, лекари и алхимики из рода Нестеровых.
Задачей было не только отбивать нападения монстров, но и охранять тяжёлые повозки с провиантом и необходимым снаряжением.
— Чувствуешь? Воздух как перед грозой, — сказал Аскольд.
— Не гроза, — ответил я. — Просто Зона.
Уже вечером этого дня наша колонна врезалась в первое серьёзное препятствие. Разведчики из Нестеровых донесли, что у опалённых камней посреди высокой травы наблюдалась активность монстров.
Это была стая баргестов — искажённых зверей, напоминающих собак или волков, покрытых толстыми шкурами из грибковых наростов.
— Может, стороной обойти? — предложил Гавриил.
— Нет, — раздалось два ответа одновременно.
Мы с Ярополком переглянулись. Он тут же кивнул мне.
— Пройти мимо не сможем, — сказал я. — Если не зачистим, на нас нападут ночью. Нужно выкурить их из логова.
Ярополк дополнил:
— Эти твари охотятся ночью, убивают всё живое в округе и несут в гнездо.
— Тогда мои пойдут в лоб, — предложил я. — А твои зайдут с флангов.
Баргесты не представляли угрозы для хорошо организованной группы, так что я собирался дать своим бойцам, не входившим в число ближников, возможность войти в боевой ритм.
Так и сделали. Я поднял волну густого тумана, прикрывая подход бойцов. Это было одно из освоенных мной площадных заклинаний, у которого я мог менять свойства по необходимости. В данном случае я использовал обычную дымку для прикрытия, но можно было, например, создать иллюзии движения или добавить ядовитые свойства, когда это было необходимо. Получалось не вспомогательное заклинание, а отравляющее площадное.
Туман не только прикрыл моих бойцов, но и скрыл запах, что позволило им подойти ближе. Аскольд и Сольвейг вели ударные группы, Велигорские действовали на флангах, образуя полукольцо. Бой был коротким, но жестоким.
Баргесты вырывались из укрытий и прыгали прямо в туман, стараясь разрывать плоть и добраться до костей и внутренних органов. Но против зачарованных доспехов и защитной магии шансов у них не было.
Отряд из двух родов очистил гнездо, а маги из рода Нестеровых быстро сняли шкуры и срезали остальную добычу с монстров. Среди трофеев оказалось два окаменевших образования с нестабильной маной, непонятно как оказавшихся здесь, на краю Зоны. Они были отправлены в контейнер для анализа.
Затем мы сожгли гнездо и двинулись дальше.
Зона каждый день напоминала, что вокруг не просто степь. Под безжалостным солнцем стояла странная тишина. Даже ночью, во время привалов, было нечем дышать, и не чувствовалось никакой прохлады.
На следующий день после столкновения с баргестами мы вновь двигались дальше, вглубь Зоны. Пыль на тропе поднималась в воздух под копытами лошадей. Солнце в зените полыхало без жалости, и даже заклинание охлаждения, наложенное на плащи, помогало лишь отчасти.
— В прошлый раз было легче, — угрюмо произнёс Глеб.
— Это ещё что, — весело усмехнулся Аскольд. — На севере в Зоне не только сопли, но и плоть замерзает. Даже дышать иной раз не получается.
— Да-да, север… Только мы не на севере. Я б сейчас многое отдал за несколько пригоршней снега.
— Брось, — отмахнулся Аскольд. — Скоро зелья раздадут — станет полегче.
— Ну-ну.
Я ехал рядом с Аскольдом, попутно подмечая глазами местность вокруг. В Зоне нельзя было расслабляться. Монстры могли вынырнуть будто из воздуха. Более того, всегда была вероятность натолкнуться на засаду.
Я вдохнул горячий воздух и нахмурился.
— Аскольд.
— Да? — тут же отозвался одноглазый.
— Я чувствую запах тления с северо-востока.
Я прикрыл глаза и напряг свои чувства — присутствие тварей вроде не обнаружил.