Но слух меня не подвёл. Недалеко от лагеря друг нашёл укромное место среди листвы и огоньков, где я мог сменить форму и нормально поговорить с ним.
— Лучше зови белкой, как прежде. Тем более, что с моей осанкой всё в порядке.
— Ну-да ну-да. А у тебя как всегда проблемы с чувством юмора, — ответил ворон с широкой улыбкой, заключая меня в дружеские объятья.
— Что нового, братишка? Прошли свой данж?
— О, ты не узнаешь наш отряд неудачников, когда увидишь.
— Рад за вас. Твой уровень тоже, смотрю, подрос. Взял-таки второй ранг могущества. Ну теперь поздравляю, ты официально больше не нуб. Садись у костерка, я как раз готовлю шашлычок из пещерного кабанчика.
— Ты ведь знаешь, что я не могу есть мясо, убитое и приготовленное чужими руками.
В ответ ворон рассмеялся. Держу пари, именно такой реакции он и ждал.
— Знаешь, друг Сайрис, мы знакомы уже, кажется, целую вечность. Но я так и не понял, что ты находишь в этом смешного.
— И не поймёшь, дружище. Но ты прав. Ни за что бы не поверил, что та наивная глупая белка, которую мне силком навязали сора станет моим лучшим и, пожалуй, единственным другом в этом грёбаном мире.
— Твои чувства взаимны, Сайрис. Знал бы ты, сколько раз я тогда задумался о том, как бы тебя тихонько убить.
— Знаю, братишка. Я же пустотник.
— Тогда почему ты не убил меня сам?
— А нахрена? Видишь, какой ты полезный?
Я усмехнулся, но на душе стало не по себе. Очень скоро наши пути разойдутся, и я не знал, как друг на это отреагирует. Наверное, потому я и задал следующий вопрос, чтобы успокоить свою совесть хотя бы наполовину.
— Ты ведь понимаешь, что после Клинковой Рощи я уйду в Геотерму?
— Я с самого начала это знал, братан. Не забудь по пути обратно заглянуть под Разорванный Домен, пополнить своё войско. Не завидую я воронам.
— И тебя всё устраивает?
— Это твой дом, Лин. А мне, если честно, насрать на воронье логово. Я здесь за именем. Ну и голову Арахны бы не отказался поиметь… в трофеях. Но меня ждёт Циана в Доминионе.
— «Один будет любить только себя, другой придет, чтобы вернуть утраченную любовь, третий сделает свою любовь своим богом…», — припомнил я. — Значит, за утраченным придёшь ты?
— О, ты и это помнишь. Да, братан. Всё верно. А первая в списке почти наверняка Змейка. Эта стерва любит только себя.
— А что кот? Тебе удалось вычислить посланника тари?
— Нет. Но возводить розовые сопли в абсолют это как раз по их части. Спасибо, что напомнил. Если увижу пускающего слюни по какой-то бабе пустотника, буду знать. Но я почти уверен, что предателем был сраный лис. Этот дегенерат даже не отрицал, что собирается возродить бездушную тварь ради могущества.
— И всё же стоит на всякий случай избавить мир от Змеи и Кота.
— Как скажешь, — пожал плечами ворон.
— Знаешь, — произнёс я неожиданно для самого себя. — Ты мог бы пойти со мной в Геотерму.
— Зачем?
— Это мой город, Сайрис. Вы со своей Цианеей могли бы остаться жить у нас, не боясь никаких магистров. И Рин тоже.
— Посмотрим, — улыбнулся ворон, но по интонации я уже понял, что друг не согласится.
Что ж, по крайней мере, я должен был это предложить.
— Твоё право. Ладно, пожалуй, я воспользуюсь твоим костром. С тех пор, как вошёл на территорию Леса Секретов, ни разу не ел.
Я присел рядом, на всякий случай окидывая слухом ближайшее пространство, чтобы знать о приближении кого-либо. Но слух на этот раз сыграл со мной дурную шутку, внушая ложную беспечность.
Лишь в последний момент я успел услышать хлопки множества мелких крыльев, но сменить форму уже не успел.
Прямо перед нашим костром в воздухе из десятков крохотных летучих мышей соткался Алиот Алашан. Клыкастый блондин окинул меня мимолётным взглядом, но нисколько не удивился.
— Не суетись, сиинтри, — было первое, что он сказал. — У меня дело к твоему хозяину.
Поправлять его я не стал. Пусть думает, что хочет.
— Сорян, с кровью шашлычок уже не выйдет. Будешь сухарик?
— Не припомню, чтобы мы знакомились, — заметил я.
— Меня не интересуют ваши интриги и тайны, так что успокойся, сиин. Я по делу, Сайрис.
— Ну-да ну-да, а я уж подумал, решил скрасить досуг в приятной компании.
— Очень смешно, посланник. Идём. Нужно кое-что тебе показать.
— Воу-воу, полегче, клыкастик. Ты не в моём вкусе. Неужто с Эрой не срослось?