Спустя пол дня пути был объявлен новый привал. На сей раз — технический. Ингены были совсем близко, потому действовать надлежало максимально быстро.
— Все, кто имеет навыки полёта или обладает арбалетами тяжёлого класса, к рейд-лидерам! — надрывались в крике телохранители вампира. Затем их послание подхватили и в отдельных отрядах.
По началу я не понял, зачем это нужно, но заметив моё замешательство, Сайрис с ухмылкой пальцем указал вверх.
Перевёрнутый Лес… Подходящее название для этой локации.
Потолок пещеры устилал самый настоящий лес, тянущийся ветвями вниз. Светящиеся камни, лава и сухой мох вместе создавали достаточно мощный источник освещения, заменявший им солнце.
Привязанные к стрелам длинные верёвки по команде устремились ввысь, застревая в ветках. Наверх пошла первая группа из самых ловких разведчиков, которым предстояло найти старые навесные тропы, сделанные нашими предшественниками, путешествовавшими этой тропой.
Идеальная задача для меня. Но увы, не в звериной форме. Мне оставалось только молча ожидать, когда с делом справятся другие.
Непривычное чувство. Обычно я всегда был в первых рядах с любой задачей. Тут же и я, и Сайрис, стояли в стороне, отстранённо наблюдая за работой других.
— Нет ничего лучше, чем смотреть на огонь и на то, как кто-то работает, пока ты отдыхаешь, — заметил ворон.
Я же не мог разделить его чувства. Понимая, что справился бы с задачей быстрее и эффективней, но лишь глядя со стороны, я нервничал и изо всех сил сдерживался от того, чтобы присоединиться к рабочим.
Основной путь был найден относительно быстро. Затем сверху потянулись верёвочные лестницы для остальных. Не зря их вязали в Кларифне.
Я начал примеряться, как бы мне воспользоваться лестницей со звериными лапами, однако к этому моменту был сооружён верёвочный подъёмник для петов и раненых. Соблюдая легенду, Сайрис отвёл меня на сбитый из палок помост с привязанной по углам верёвкой.
Мне стало ещё больше не по себе. Доверить свою жизнь незнакомцам, что должны были вытягивать нас наверх, оказалось для меня сложнее, чем заглянуть в Мертвокотье или бросить вызов ингену.
Лишь мысль о том, что я всегда успею сменить форму и воспользоваться крыльями тари позволила мне зайти на подъёмник вместе с другими петами.
Компанию мне составили зверьки петовода. Их оказалось больше, чем я думал — два кротоволка фирха, ездовой ящер и странное существо, принятое мной по началу за пещерного мишку. Феечка и летучая мышь благополучно добрались наверх сами.
Раньше я не изучал петов одиночки так пристально. Теперь же, чтобы отвлечься от постоянного ожидания крушения подъёмника, я как следует их рассмотрел.
И сделанные мною выводы мне не пришлись по душе.
Звери были абсолютно спокойны. Ненормально спокойны.
Среди рейнджеров сиинтри владельцы питомцев были частым явлением, так что я насмотрелся на разных зверей Подземья, позволивших моим сородичам себя приручить. Фирхи, например, были существами очень активными и беспокойными. Для них усидеть на месте в течении десяти минут — уже достижение.
Встречался я и с ящерами. Приручить такого было непросто, но для Подземья они были лучшими ездовыми животными. Такие звери были послушны и доверяли хозяину, но вот при этом были очень любопытны и всегда глазели по сторонам, стремясь рассмотреть всё вокруг.
Здесь же все звери безучасно смотрели в одну точку. Лишь вздымавшиеся бока и стук сердец говорил, что передо мной живые существа, а не их чучела.
Я несколько раз нервно прошёлся между ними. Затем помахал лапой перед мордой одного из фирхов. Ноль реакции. Я будто бы поднимаюсь вверх с живыми куклами.
Что-то сегодня я часто вспоминаю тот день, с которого началась вся эта история. Примерно так же я опускался вниз с храма безбожников в клетке. Боги… к неназываемой всё это. Глупые мысли. Сейчас я совсем не тот сиин.
Вопреки опасениям, вершины я достиг без происшествий. Лапы встали на узкий дощатый мост, ужасно подходящий для большой группы. Узкая лента уходила извилистой тропой, ветвясь и огибая стволы перевёрнутых деревьев.
— Ну что, это последние?
— Не, это петы Сайриса и Эйса. А там еще грибные доходяги.
— Это тот, что обжимался с Ти? Сраный везучий ублюдок.
Я обернулся, глядя на четырёх крепких мужчин. Двое из них как раз и вели этот спор, а от третьего едва заметно разило грибами. Мда, всё де не зря я беспокоился за свою безопасность.
— Дожились, зверей вперёд людей тащат, — выругался четвертый, пока третий созерцал незримых нимф в своих грёзах.