— Я… восхищён, мастер, — выдал Ашер.
— Ээ… чем? — я не сразу понял, что хану имеет ввиду.
— Ты в интригах не хуже Сайриса, — пояснила Ули.
Вот только от этой похвалы мне стало не по себе. Интриги? Никогда я не был силён ни в чём подобном. Паучиха ведь права — это уже не я.
Что плохого в том, что будущий король ведёт себя, как подобает королю? – тихо прошептал Цвет.
— Что будем делать? — спросила Улинрай, едва блондинка покинула нас.
— Для начала, устроим привал, — ответил я со вздохом.
— Здесь прямо? — удивился Балтор.
— Агась, именно здесь.
Вот же блин, прицепилось слово.
Решение действительно могло бы показаться странным, но это место было ничуть не хуже любого другого. Особенно под прикрытием всегда готовой к бою каменной стражи.
Враг же, который нас ожидал, был не так прост, чтобы бросаться в бой с ним с наскока.
Сейчас мы сильно опережаем рейд, и нагнать они нас в ближайшее время не смогут. Я же хотел, чтобы расстояние между нами и синеокой нежитью было как можно больше. По крайней мере, пока. Нам же стоит поспать хоть пару часов, позволив Книгозмею каждому передать обещанные навыки.
Я открыл бестиарий и взглянул на то немногое, что нам предстояло завалить, чтобы пройти дальше.
Эльгрейс, уровень 300–500.
К этому прилагается печать пустоты третьего ранга и внушительный набор способностей. Большая их часть была пока скрытой, значит придётся выяснять их в бою.
Внешне же предо мной была небольшая гидра с кристаллической чешуёй. Ну как, небольшая — для гидры, конечно. То есть метров шесть в высоту у неё есть точно.
Что до остального — стоит заранее продумать стратегию борьбы с этой тварью. Дыхание пустотным пламенем есть наверняка, а вот скорость по идее должна быть так себе…
Вскоре я подключил к своим размышлениям опытного Балтора и умного Ашера, пока остальные спали. Гверф был рад и поговорить, и предложить свои идеи, но ни с чем подобным он прежде не сталкивался, а потому толку от него оказалось не так много, как прежде в таких совещаниях.
Ашер же наоборот, пару ценных идей подсказал. Но из него их пришлось едва ли не выбивать — ханатри был дико неуверен в себе, и каждый раз боялся, что из-за его советов всё будет лишь хуже.
Затем мы поменялись. Я хотел обсудить всё, к чему мы пришли с Ули, Нео и искажёнными сиин, но меня едва ли не всем отрядом начали уговаривать выспаться перед предстоящим сражением.
Как выяснилось через цикл — они были правы. Бой, что нас ждал, был не просто ужасным. Он был чудовищным. Даже первая встреча с Арахной была не так страшна в сравнении с тем сражением.
Но тогда я этого ещё не знал.
Напротив, пробуждение поутру в окружении друзей было приятным и впервые за много дней очень спокойным. Я чувствовал себя действительно отдохнувшим, хоть спал и не так долго. Затем доброе расположение духа ещё больше усилилось радостью от ожидаемых плюшек.
— Печать антимагии, навыки отрицания и концентрации и целых три заклинания! Я… не знаю, как тебя благодарить, Мастер!
— Давай для начала переживём Арахну и всё вот это вот, — чуть осадил я хану.
— У меня четыре закла и два навыка. Стабилизация и тоже концентрация, — поделилась довольная Неонора.
— Безумно я рад! — растянулся в улыбке Балтор. — Прав я был, когда с тобой решил пойти, друг Лииндарк. Теперь я ближе стал к пути кота.
— А у меня что-то непонятное, — задумчиво поделилась Ули. — Походу, придётся разбираться в процессе. Никогда не слышала о таких навыках. Но новый скилл мне нравится.
— Что ж, раз все довольны, у нас ещё пол часа на тест новых способностей, и пора идти. Что-то рейд задерживается, но скоро все придут к этому месту.
Второй раз мы вступили на полную неприятного для сиинтри эха ущелья. Как бы я не старался уловить близкое присутствие врага — слух меня подводил даже в звериной форме.
Когда же на тропу встали каменные девы, я вовсе перестал надеяться что-то расслышать. Конечно, мы останавливались, и я пытался вновь, но вскоре бросил эту затею.
С неестественным распространением звука я чувствовал себя уязвимым. Как человек, почти лишившийся зрения в незнакомом опасном месте.
Компенсировать опасения я попытался за счёт полной боеготовности. Все шли настороже, сжимая в руках оружие и готовясь в любой момент броситься на врага. Каменные девы подняли башенные щиты на случай, если враг атакует дистанционной абилкой.
От пустоты я приготовился применить артефактную колёсную лиру. Как поведёт себя звук инструмента сложно было пока сказать. Обычно хорошая акустика только помогает лиир, но в данном случае был шанс, что ненормально громкое эхо создаст какафонию.