Да, я проиграл. Но я не только остался жив, но и не потерял боевой потенциал. Безупречный имел вполне конкретную цель, для которой было нужно дать мне по башке, но сохранить в живых всех моих спутников. Зачем? Это предупреждение? Чтобы я не заблуждался на счёт своих новых сил?
Он хочет, чтобы я победил Арахну?
— Они скоро будут. Ашер предложил отнести куски кристаллидов сюда, как и тебя. Начинается листопад…
— Немиана и её нежить добрались до второго источника ветра, — понял я. — Нужно решить эту проблему и отправляться к храму… эй, Ули, ты чего вдруг?
Я привстал на локтях и с непониманием уставился на красное от слёз лицо оури.
— Я чуть не потеряла… опять…
— Опять? — не понял я. — Потеряла что?
Оури прильнула ко мне, уткнувшись головой в грудь и затряслась в беззвучном плаче.
— Ты не можешь… как Алькор… просто оставить меня… я же поверила… ты не можешь… Я не хочу снова остаться одна…
— Я не Алькор, Ули. Если ты не забыла, я был тем, кто убил его, — я всё ещё слабо понимал, что происходит.
— Он позволил себе проиграть и сдохнуть! — оури чуть отстранилась и снова посмотрела на меня. Из-под перьев-волос на меня смотрели большие черные глаза с белыми зрачками и серой радужкой. Будто привычные цвета глаз просто поменяли местами.
— Любой воин должен быть заранее готов к смерти. Так говорил мой наставник. Однажды меня тоже могут убить. Безупречный мог. Главное, чтобы потом кто-то взял мой клинок и продолжил то, что я делаю.
— Нет, Лиин! Мне не нужен никто другой. Я решила следовать за тобой. Только за тобой, понимаешь?
— Кто-то должен объединить малые рода и взять Мельхиор в свои руки. Буду это я или кто-то иной, не так важно.
— Ты не понимаешь… — тяжело вздохнула сова, отстраняясь. — Мне плевать на Мельхиор, Лииндарк. Я просто…
Рядом послышались тяжёлые шаги гверфа, за которыми угадывались и остальные. Повернувшись в сторону своих спутников, я облегчённо вздохнул. Ули не обманула, все были живы и уже даже в порядке.
Экипировка друзей была разодрана и местами изгваздана в крови. Но сами они, благодаря целительной магии Ашера, были уже в порядке.
Улинрай отсела чуть дальше, обратила свои руки совиными крыльями и обняла колени, пряча лицо.
— Тяжелы тела их, да. Мы верно делаем, друг Лиин? — со вздохом спросил Балтор, грубо сбрасывая рядом со мной куски тела Цитрин.
— Мастер Лииндарк. Я решил, что будет лучше вынести их из ущелья, пока… — увидев подругу, Ашер забыл, что хотел сказать и устремился к ней. — Ули, ты в порядке? Мы справились, всё хорошо!
Его голос был участливым и мягким, как стог свежескошенных трав. Он говорил что-то ещё, совсем тихо, чтобы его слышала только сова. Услышал бы и я, но в этот момент налетел шквальный порыв ветра, принеся с собой несколько смертельно опасных листьев.
Неонора протянула в их сторону руку, и они безвольно ударились о магический щит.
— Вы принесли всех? — я решил перевести тему, поскольку понятия не имел, как успокоить оури. Впрочем, у хану это явно получается лучше.
— Осталось две ещё. Премногим тяжелы они, — ответил Балтор.
— Тогда вперёд. Затем отдыхаем и готовимся в путь. На очереди новый источник ветра, а затем ко входу в храм. Пора заканчивать всё это, — как ни странно, необходимость немедленно действовать прогнала прочь дурные мысли почти мгновенно. Что лучше всего успокаивает, если ты чувствуешь себя слабаком или неудачником? Активная работа на пути к силе!
Если мы успеем, возможно я смогу отыскать ещё пару источников. Я достаточно быстр, а за каждый приходит по два уровня цветосенции. Рискну предположить, что там меня ждёт третья грань цвета. Ещё круче, чем вторая.
Сайрис по по-прежнему не отвечал ни на одно сообщение. Это заставляло меня всерьёз опасаться за жизнь друга. И что делать в таком случае мне? Покончить с паучихой и идти прочь?
Я спрятал под слово силы колёсную лиру и обернулся к друзьям.
— Мы с Ашером уйдём вперёд. Остальным ждать здесь. Нео, за тобой связь.
— Почему с Ашером? — задала глупый вопрос сова.
— Если у тебя есть змеиный глаз, способный подчинять любую стихию, то можешь его заменить.
Сова вздохнула, но приняла действительность.
— В твоей магии есть способы стать быстрее? — спросил я у хану, едва мы отошли от окружённого каменными девами временного лагеря.
— Пока нет. Если мастер Сайрис получит звериное имя, он мог бы провести меня на призрачный рынок. Там безграничный запас заклинаний для выбора.
Я улыбнулся.
— А ты начинаешь входить во вкус. Сила — штука такая, затягивает.