— Уверены, что это хорошая мысль, мастер Лииндарк, — не выдержал и целитель. Впрочем, хоть какая-то активность с его стороны — уже хорошо.
— Агась, — ответил я словами то ли Сайриса, то ли Рин. В последнее время они оба заимствуют манеру речи друг друга. Самое забавное, что в исполнении ворона, с его маниакальной улыбкой, это выглядело угрожающе.
— А… почему, мастер?
Я обернулся к ханатри и с удивлением понял, что он не пытается меня отговорить, а похоже действительно желает понять ход мыслей.
— Дружище, попробуй найти ответ сам. Серьёзно, это же очень примитивный план.
— Их чую я. Мы близко, — произнёс Балтор. Забавно, что у всех троих противников этой идеи были абсолютно разные причины сопротивляться.
— Агась, — повторил я, заложив руки за спину.
Клин щитоносцев возглавила малиновая дева, получившая в наследство от кого-то из прихвостней Алькора эпическую плеть, весьма необычную с виду и наверняка хранящую в себе множество секретов.
— Пли! — произнёс я, копируя ворона.
Вперед неуверенно полетели слабенькие магические заклинания, нож-перо совы и брошенный Балтором камень. А следом за ними, мгновенно обгоняя все наши снаряды к врагу устремился рой стальных стрел.
Микотиин Мигрирующий, уровень 267.
Стихия: земля.
Послышался визг на грани с ультразвуком и следом за ним не менее громкий — вырывающихся из-под земли корней.
— Вперёд! Отступаем! — скомандовал я. Второй приказ адресовался незадачливым бойцам во плоти, а первый — воительницам во кристалле.
Залп нанёс неожиданно мало урона. По началу я даже испугался, заметив это. Едва ли процентов пять от общего запаса жизни. Этого, конечно, следовало ожидать. Сказывалась чудовищная разница в уровнях.
Одно дело пробить голову арбалетным болтом — какой бы уровень ни был, это верная смерть, если только выстрел не заблокирует сильная защита. Но у гигантского толстого гриба если и были критически уязвимые точки, мы их не знали. И все же, я надеялся на силу выстрела, способную прошить насквозь каменную стену.
В ответ разозлённый гриб напрягся и сменился в цвете — шляпка стала бурой, а пёстрые лазурные пятна исчезли. Микотиин часто задрожал и исторг в нашу сторону облако ядовитых спор.
Я вынул из инвентаря воронью медную маску и закрыл лицо. Следом в нашу сторону полетели ядовитые испарения, после чего троих кристаллидов в первом ряду окатило потоками ядовитой жижи.
Булат устоял, да и тела каменных дев нисколько не пострадали. Камни были имунны к любого рода отравлению, потому высокоуровневое существо не нашло подходящего орудия в своем арсенале.
— Бросайте щиты и арбалеты — атакуйте холодным! — скомандовал я каменным девам, видя неэффективность стандартной тактики.
Следующий плевок гигантского гриба пришелся гораздо ближе ко мне. Зеленая жижа парой капель попала на карминовый хоори, и в отличии от щитов, на нем возникли две небольшие дырки, после чего кожу больно обожгло, а здоровье просело разом на треть. Боги, если бы он целился в меня, я был бы уже мёртв!
Я едва не поседел в тот момент, и почти сразу же ушел с поля боя мерцанием.
В остальном же, все шло примерно так, как сказал ворон. Микотиин тщетно пытался атаковать статуи, но все его способности уходили напрасно. Я увидел еще нечто вроде разорвавшегося шара, испачкавшего каменных дев в какой-то черноте, и тщетную попытку атаковать маленькими и дистрофичными на фоне трехметрового тела живого гриба корешками.
Чтобы срубить первого могучего мика, пришлось потратить минут двадцать. Кристаллиды долго пытались перепилить тело, пока наконец гриб не пал в исторгнутые собой же потоки слизи. Сами же каменные девы, все до одной, покрылись янтарным сиянием полученного уровня.
Первой чествовать победителей выбежала Неонора. За ней несмело к полю брани пришли и прочие члены отряда. Последним, в самом хвосте, тащился Балтор. Ну, не удивлён.
— Ули, не слетаешь ка нам за примерной картой расположения грибов?
— Обойдешься.
— Балтор, помоги сове, пожалуйста.
Гверф не сильно деликатничал, просто взяв невысокую оури за шиворот и подбросил вверх, будто тряпичную куклу. Похоже, это сработало, потому как сова действительно принялась махать крыльями и поднялась вверх, под своды пещеры.
Ближе к тракту пространства становилось еще больше. Широкая дорога была по сути одной из крупных пещер с достаточно ровным каменным дном. Доминионцы лишь спилили несколько сталагмитов и вырубили часть грибной рощи.
Но безопасно здесь было только во времена так называемой песочницы, когда магистры города призывали иномирцев своими ритуалами, а старшие ученики выходили сдерживать волны, зачищая несколько ближайших к городу локаций и перекрывая ключевые ущелья в миграции монстров.
— Лиин, смотри, вон ещё один, — вырвала меня из раздумий зелёная чародейка.
Действительно, неподалёку от нас медленно полз через тракт второй гриб. Скорость множества корешков-ложноножек, передвигавших громадное тело микотиина, даже в сравнении с кристаллидами была почти нулевой.
Ну, вот и следующая жертва в долгой очереди на приём к Мортис…
Вскоре, методом проб и ошибок, я нашел правильную тактику для каменных дев. Даже вручил малиновой свой рейлин — всяко лучше, чем плеть против такого врага. Сейчас никаких особых навыков от них и не требовалось — их роль в итоге свелась к работе механических дровосеков. Так на одного микотиина стало уходить примерно от семи до десяти минут.
Опыт полился полноводной рекой — каменным девам уровни падали один за другим, и к моему удивлению, вслед за этим их тела заметно менялись, теряя ошмётки камня и обращаясь в чистый кристалл.
Плесенью в банке с вареньем церу была полная невозможность для нас находиться достаточно близко к врагу, чтобы атаковать более, чем один раз, а потому опыт для халявщиков был уже не рекой, а скромненьким ручейком. Но даже я получил за активное ничегонеделание целых семь уровней, подняв девяносто первый. Великий отец прислал мне благословение свободной характеристики, но я не стал как прежде вкладывать его в волю, решив пока попридержать.
Нужды делать это срочно не было, я же не был уверен в том, что меня усилит больше всего. Большая часть моих навыков зависела от ловкости, а волю я раскачивал для противодействия хаосу, от которого я планировал вскоре избавиться окончательно. Хотя перспективы, описанные Андреем на счёт химеризации цветом, тоже требовали для подавления высокой воли.
Зато из кристаллидов каждая сумела получить максимально допустимый предел за сутки. Целых двадцать пять уровней! Более того, на предпоследнем микотиине, что мешал нашему пути на юг Подземья, самая эффективная каменная дева из борцов с грибами вдруг засветилась, подобно тому, как светятся в момент получения уровня, но своим собственным, малиновым светом. Послышался треск, и перед нами предстала обновлённая версия малинового кристаллида. Теперь над её головой значилось.
Родолит, кристаллический воин, уровень 52.
Вот, значит, каково её настоящее имя, и как называется её цвет.
В этот момент я услышал слабую мелодию губной гармошки. По началу я счел, что мне показалось, но звук был настойчивым и начинал отдавать нотками тревоги. Сайрис!
Каменное воинство как раз возилось с новым микотиином, что громко визжал, перебивая все звуки. Я подпрыгнул, в два мерцания ушел прочь от отряда и только после этого вынул хаани.
— Слава яйцам, белка! Эта хрень работает!
— Что случилось, друг Сайрис? Ты звучишь встревоженно.
— Пиздец случился, белка. Бросай всё и беги сюда. Тут просто полный пи…
— Я понял тебя, ворон. Выдвигаюсь.
Что могло так напугать моего друга? Нападение? Мне казалось, лагерь хорошо укреплён. Впрочем, в Подземье может случиться что угодно.
Быстрым шагом я вернулся к товарищам. Те уже стояли, окружив тушу последнего сваленного до поворота гриба. Дальше тоннель большого тракта изгибался и шел точно на юг, к реке по имени Тёплая, но на сегодня мы собирались на этом закончить, заночевав на верхушке одного из растущих по краю древогрибов. Микотиины надёжно защищали отряд с двух сторон от хищников, а на случай все же пробравшейся через боковые ответвления монстров достаточно будет оставить дозорного.