— Что-то не так? — первой заметила Нео. Хотя нет, первой была сова, но как всегда, проигнорировала.
— Мне нужно идти. Забирайтесь на один из древогрибов в лесу и устраивайте привал. Огня на шляпке не разжигать, если кому-то это не очевидно. Как проснётесь — занимайтесь точно тем же, чем мы всю эту ночь. Надеюсь, этого времени вам было достаточно, чтобы запомнить тактику?
Все покивали. Даже Балтор и Улинрай смирились с неизбежным. Да и получивший десять уровней ханатри должен был уже найти ответ на свой вопрос, зачем мы всё это делаем.
Ну или наконец заглянул в карту и додумался до второй причины решения идти с боем через мигрирующих монстров — дальше тракт шёл прямиков к Кларифне. Так называлась широкая расщелина в километр шириной и растянувшаяся вдоль внушительной части Тёплой реки.
Здесь тракт встречался с выбранным рейдом маршрутом через Каменный лес, Ущелье Хъёкки и Срединные тропы, так что даже с задержкой в виде боя с микотиинами группа Балтора и каменных дев догонит войско доминионцев.
Я подошел к Родолит и забрал обратно свой рейлин.
— Кстати, чуть не забыл. Ашер, Нео, все полученные с уровнями благословения навыков вы вкладываете в музыку, а потом уже всё остальное. В идеале хорошо бы довести их до десяти, или до лимита ловкости. Мы подняли сегодня достаточно, чтобы я больше не искал вас по всему Подземью.
3. Ущелье Хъекки
Подо мной проносились ряды пёстрых шляпок древовидных грибов, возвышавшихся над каменными тропами, вскоре сменившиеся тяжелым серым песком. Здесь пришлось спуститься ниже и чаще делать остановки. Назад я шёл уже исключительно с помощью крыльев тари. К хорошему быстро привыкаешь.
Но когда последний древогриб остался позади, я все равно не сдавался, да и ситуация обязывала спешить. Поэтому я все равно упрямо использовал крылья для полёта и дальше. Подпрыгнув на бегу, я двойным мерцанием уходил под углом вверх, откуда уже быстро парил вниз, постепенно теряя высоту. К тому времени мерцание уже успевало откатиться, и я вновь брал разгон, повторяя манёвр.
Идти обратно старой дорогой я не решился. Мы проделали с каменными девами за ночь немалый путь, и сейчас это означало делать большой крюк, теряя время напрасно. Поэтому я отправился напрямик в сторону лагеря через ещё не разведанные вороном тоннели.
Высота сводов пещеры стала ещё меньше. Теперь надо мной было метров шесть-семь, не больше. Оказываясь на самом верху, я порой даже дотягивался до свисавших в изобилии сталактитов. Здесь я стал экспериментировать и использовать новые тактики, пытаясь ускориться. Например, прыгать выше, почти вертикально вверх, после чего отталкиваться ногами от подходящего сталактита и с ускорением от волшебной обуви ускорять свой полёт. Но увы, взлетать и приземляться под углом всё равно было быстрее. Да и подпрыгивая, кошачьи сапожки подносили меня в разы выше.
Интересно, насколько высоко могли прыгать сами тари? Превзошёл ли мой прыжок с мерцаниями и всем остальным высоту прыжка кота без обуви и навыков серолапа?
В следующем прыжке я не заметил спрятавшейся за порослью свисавшим камнем, лишь благодаря бонусу к маневренности полета вместе с высоким уклонением и ловкостью, я смог избежать столкновения. Так можно было бы и сознание потерять, если не свернуть шею.
Открыт новый навык: пространственное маневрирование.
Текущий уровень — 1.
+5% к маневренности во время парения/полёта.
Отпустив сталактит, я медленно спланировал вниз. Высота сводов пещеры достигала уже жалких четырёх метров. Продолжать с разбега прыгать короткими порталами вверх становилось опасно.
Зато ширина тоннеля стала необъятной, открывая пейзаж из каменных зубцов и редких колонн.
Ущелье Хъёкки.
Слова великого отца в углу зрения появились на пятнадцать секунд, уведомив меня о том, где я оказался. Похоже, уйдя с тракта вглубь Подземья, я обогнал рейд. На карте Сайриса этот проход не был обозначен.
Пространство с низко нависшим потолком, казавшимся еще ниже из-за зарослей сталактитов, простиралось во все стороны, будто никаких стен в этом месте вовсе не было, а когда последняя стена, от которой двигался я сам, утонула во мраке, это впечатление еще больше усилилось.
Появились первые сталагмиты. До этого растущих снизу зубов земли я практически не встречал — почва не скапливала воду — вся влага или впитывалась в землю, и оттуда её тут же поглощали миллионы небольших грибов с вытянутыми в острый конус шляпками. Мне они едва достигали колен, и даже почти не мешали бежать.
Но вот выносливость начала сдаваться. В полёте нагрузку на себя брал кошачий артефакт, а он — магию Цвета. Бежать же приходилось своими силами, запас которых был куда ниже.
Рядом нашлась глубокая лужа, и я направился к ней, чтобы умыться. Может, стоит выпить зелье усиления? Да, наверное, так я и поступлю. Впереди меня скорее всего ждет битва, так что бонусные выносливость и сила всяко не помешают.
Вода оказалась ледяной. Бодрящая жидкость мигом придала сил, и я зачерпнул немного, чтобы выпить. Айрэсдарк, помнится, что-то рассказывала о разных источниках влаги в Подземье, но эти её уроки были самыми скучными, и я честно большую часть об этом забыл.
На мгновение я застыл, наслаждаясь вкусом кристально чистой воды с едва заметным, но приятным привкусом серы. В эти секунды тишины я и услыхал в отдалении крики, полные боли и ужаса.
Рейд? Но почему так близко? Выходит, они отступают сюда?
В пещерах такого типа звук расходится очень далеко. Сменив форму, я прислушался теперь уже всеми четырьмя ушами. Да, рейд определенно в минутах двадцати отсюда с моей скоростью. Наверное, даже…
Мои размышления прервала настойчивая мелодия губной гармошки. Сайрис?
— Белка, мать твою, сюда иди!
— Я почти на месте. Захожу со стороны ущелья.
— О, збс! — непонятно, но обрадованно передал ворон. — Не забудь про маскировку! Я с западной части рейда.
Собравшись с силами, я устремился в на крики и звуки боя. Оставаться в звериной форме? Но чем я ему в таком виде могу помочь? Форма зверя не была предназначена для сражений. Разве что мутации хаоса сделали мою пасть чуть шире и оснастили рядом острых зубов. Однако большинству монстров я в таком виде совсем не помеха.
Поступь вестника.
Сообщение об активированном навыке произошло неожиданно. Я видел его в инфо, он относился к классу серолапа. Но в чём его суть и как его активировать я так и не понял. Похоже, для этой способности тоже нужны были кошачьи крылья. Эти два предмета уже показали, что отлично работают в паре, дополняя и усиливая друг друга.
Лишь маленькие обледеневшие следы оставались за мной, и сбитые шляпки многочисленных заполонивших пещеру грибов оставались напоминать о моём разогнанном магией Цвета, беге. Сила васильковых небес словно кровью по венам текла в артефактах тари. Кошачьи крылья даже на земле разрезали воздух делая каждый мой шаг чуточку шире. В итоге прибыл на место я едва ли ни вдвое быстрее, чем ожидал.
Но даже так самые интересные события я уже пропустил.
— Они повсюду! Быстрее! Бегите, глупцы!
— Они здесь!
— Твари прорвали оборону!
— К чёрту все!
— А-а-а! Нет! Не-е-е-ет!
Слух буквально заполонили крики боли, агонии, ужаса. Ни о каком слаженном отпоре монстрам здесь даже речи не шло. Маги палили заклинаниями во все стороны, стрелки, паникуя, задевали своих. Какофония звуков не складывалась в лиир боя. Это была бойня.
На сердце похолодело, когда я сам увидел то, с чем столкнулся рейд.
Чернильный скрытень, уровень 127
Вот она, та фауна большого Подземья за Вертикальным лесом. Пороги этой локации — вот что делает нашу часть пещерного мира уютной, не давая в Геотерму пробраться этому всему. Да, у нас порой тоже случаются твари весьма непростые. Те же водяни, к примеру. Но это…
Один на один я бы смог одолеть скрытня. С использованием навыков цвета, благодаря огромной в сравнении с людьми ловкостью и связанным с ней уклонением, и конечно, опыту подобных сражений.
Но теперь представьте, что этих тварей — не меньше сотни, а средний боец рейда вдвое, а то и втрое меньше по уровню и почти не имеет серьезного опыта. А скольких великий отец одарил регалиями, или дал особые силы?