– Все хорошо, Нико.
В этот момент я понимаю, что речь идет не только о поиске правды.
Это наказание.
Это единственное, что я умею делать.
И она воспринимает это стоически. Ее слова мягкие и ободряющие, без вины и ненависти.
Только принятие.
Я заставляю ее заплатить за ее ложь, и когда туман рассеивается, одна рука освобождается от ногтей, и она кричит. Она быстро втягивает ее обратно, как будто зная, что это избавит меня от моего собственного извращенного гнева на ее предательство.
– Все хорошо, Нико. – Она продолжает повторять это, и это только больше злит меня.
– Ты солгала, – рычу я, приступая к другой ее руке, и ее хныканье подбадривает меня. – Ты причинила нам боль.
– Я знаю, я знаю. Сделай это, все в порядке. Я прощаю тебя, – кричит она.
– Простить меня? – огрызаюсь я, отбрасывая плоскогубцы, сжимая один из ее распухших, кровоточащих пальцев, пока она не вскрикивает. Этот звук с ликованием проникает прямо в мою черную душу. – Меня не надо прощать. Только тебя, маленькая лгунья.
Я теряю себя во тьме - единственный известный мне способ пройти через это.
Я не знаю, сколько времени проходит. Все, что я знаю, это ее боль. Ее постоянные крики и мягкий голос, говорящий мне, что все хорошо. Я задыхаюсь и держу в руке окровавленный нож, моя грудь вздымается. Она смотрит на меня со слезами на лице, ее тело трясется от боли и адреналина, и все же она грустно улыбается.
– Все хорошо, я люблю тебя.
Я пошатываюсь при этих словах, темнота испаряется так же быстро, как и появилась. Щит, который я использовал годами, разбивается о ее слова, пока я не понимаю, что это был не щит, а якорь, приковавший меня к отцу.
Я такой же, как и он, как они говорили, причиняю боль тому, кого люблю, из-за своих собственных проблем.
Я отступаю еще дальше, в ужасе роняя нож и глядя на нее.
Они все ошибались.
Я не мой отец.
Иначе она была бы мертва. Однако я хуже, потому что я знал, что делал. Я видел зло в своих действиях и все равно совершал их. Я могу сказать, что это мой долг перед семьей, но правда в том, что мне это нравилось. Мне нравилось видеть, как она платит за свою ложь.
Мне нравилось пытаться сломать ее так же, как она сломала меня.
Воздаяние.
– Мне жаль, – шепчу я, отступая еще дальше назад.
Ее глаза смотрят на меня, не выражая ничего, кроме прощения.
– Все в порядке, – шепчет она снова. – Я могу выдержать это, Нико. Сделай это. Только так ты сможешь простить меня и очиститься от гнева, который я вложила в тебя.
Качая головой, я борюсь со своими чувствами и голосом брата в моей голове. Теперь я понимаю, какими они были.
Они были слабыми.
Мой отец был слаб тем, что поддался своим демонам. Это не сила - оставлять за собой ненависть и смерть. Сила - это борьба за жизнь, за любовь, когда мир пытается разрушить тебя. Любить - это не слабость.
Захар был прав.
Я не спасаю свою семью, я разрушаю ее и ее саму, как это сделал мой отец.
Я больше не хочу быть им. Я должен быть тем, кто умоляет, с разодранной кожей и кровью, когда я стою на коленях перед ангелом, связанным моими цепями. Я взял нечто столь чистое, как любовь, и исказил это своими проблемами.
– Мне жаль, очень жаль, – шепчу я, прежде чем поднять руку и понять, что плачу. Я оглядываюсь на нее в ужасе от того, что я натворила. – Мне жаль. – Я поворачиваюсь и убегаю.
Она зовет меня по имени.
Я не заслуживаю ее. Я не заслуживаю своих братьев.
Я не заслуживаю жизни за то, что я сделал, за то, кем я стал.
Я построил здесь дворец, замок ужасов, говоря себе, что не могу существовать нигде, кроме как во тьме, но все это было ложью.
Я был слишком напуган, чтобы ковыряться в своих шрамах и освободиться от их оков.
Я так и остался мальчишкой, прикованным цепями, с отцовским кнутом, бьющим меня. Души, которые я забрал, были свободными.
Покаяние.
И я никогда не смогу вернуть свой долг.
Пятьдесят восьмая
Захар
– Он любит её! – рычу я брату в лицо. – Ты тоже любишь. Ты просто слишком напуган, чтобы признать это, вместо этого ты прячешься за ложью о том, что это разрушит нашу семью. Прекрати это сейчас, пока не стало слишком поздно! – Мы столкнулись с тех пор, как я вышел из той комнаты, ее голос эхом отдавался в моей голове.
Спаси их, пока не стало слишком поздно. Не дай моей смерти уничтожить их.
Она любит их настолько, что пожертвовала собой.
Любит нас.
– Прекрати это, Захар. Мое слово - закон. – Он звучит неубедительно. Его рубашка в беспорядке, помята и расстегнута, и он дергает себя за волосы. Он знает, что совершает ошибку, но не знает, как освободиться от этой роли.