Сиэль тоже помахала рукой рыцарю и улыбнулась. Несмотря ни на что, она решила сохранять бодрость духа, ибо путь до Аль-Рубита предстоял долгий, а впереди путешественников ещё ждало множество опасностей.
Глава 17: Переправа Эридана
К середине месяца Паучьей Королевы, который являлся 11-м в году Асхана, и был посвящён Асхе-старухе, Королеве Смерти, войско Шио подошло к вольному городу Переправа Эридана, который находился меж двух рек – Эри и Даном, что отделяли Ироллан от королевства людей.
Переправой управлял совет из семи торговцев, поддержкой которых планировал заручиться Белех, дабы снабдить войско припасами в войне с эльфами. Но задача это была весьма непростая, так как город имел весьма тесные связи с Иролланом, отдав под эльфийский рынок целую четверть своей территории.
Городской совет уже был наслышан о том, что стало происходить в Шио в последние месяцы. Эриданский Олигархат догадывался, зачем Белех привёл войско к стенам Переправы, вместо того, чтобы свернуть южнее и войти в пограничную эльфийскую провинцию Тарлад, и поэтому в зале городской ратуши, не дожидаясь прибытия послов короля, было созвано срочное совещание, на которое собрались все главы торговых гильдий города, включая самого Мэра. Каждый из торговцев, помимо своего бизнеса, занимал также определённые выборные должности в совете.
В зале, в котором стоял широкий круглый стол, освещаемый через разноцветные витражи восходящим солнцем, собрались шестеро человек и одна эльфийка, одетая в изумрудно-золотое платье. Торговцы поздоровались друг с другом, пожелали доброго утра и стали решать как им поступить в сложившейся ситуации.
- Без сомнения, мы находимся перед сложным геополитическим выбором, господа, - начал Бельхиор Гардэн, один из советников Мэра Локи Свансона. - Войско короля Шио стоит перед нашими стенами, и им явно нужна провизия для войны с эльфами.
- Белех уже прислал своих дипломатов? – осведомился Альберт Мэлл, канцлер города, отвечавший за внешнюю политику Переправы, и протяжно зевнул, приложив морщинистую руку к губам. Канцлер был уже немолод, его кучерявые седые волосы падали на плечи и были немного всклокочены, так как гонец от Мэра прибыл к Альберту первым ни свет, ни заря, не дав старику выспаться.
- Пока нет, но требования, которые они выдвинут по прибытии, весьма очевидны, - мягко ответил Бельхиор, расхаживая туда-сюда. Его красная мантия стелилась по чисто вымытому полу. Советник взял в руку маленького золотого дракончика, висевшего у него на груди на золотой же цепочке и покрутил его перед глазами.
- И что же вы предлагаете? – спросил Прим Хауб, глава Тайного Совета.
Гардэн молча переглянулся с Мэром, и тот утвердительно кивнул, давая советнику высказать то, что они успели обсудить ранее.
- Следует признать, что Эридан не должен вмешиваться в политику ведущих держав. По крайней мере, так было раньше… Господин Мэр предлагает Совету выбрать сторону в этом конфликте, дабы наш город не стал полем брани обеих держав.
Златовласая эльфийка Юлия Эльтин, управляющая казной города и глава торговой гильдии «Лисичка», подняла руку.
- Да, Юля, у тебя вопрос? – спросил Бельхиор.
- Разве на протяжении вот уже семидесяти лет Эридан не является нейтральной державой? – с некоторым укором начала Юлия. - Разве мы независимы не потому, что являемся буферной зоной между Иролланом и землями людей? Я прошу совет рассмотреть моё предложение об отклонении помощи Шио. Война - вредит людям, война – вредит торговле, - эльфийка встала со своего места и многозначительно подняла палец, чеканя каждое слово. – И война не приносит прибыли честному торговцу. Какую бы сторону не предложил принять Совет – я буду против.
- Мы внесём твоё замечание в протокол заседания и учтём твоё мнение, - слегка раздражённо ответил Бельхиор.
- И какую же сторону предлагает выбрать Мэр? – поинтересовался Эндрю Уинфред, маршал Эридана, одетый в чёрно-золотые доспехи с гербом города – одиннадцать серебряных звёзд вокруг золотого двуглавого орла.
- Я не предлагаю ничего конкретного, - уклончиво ответил Свансон. – Проведём голосование.
- Будем голосовать прямо сейчас? Не дожидаясь послов? – удивлённо вопросила юная Мия Валлен, жрица Илата и, одновременно, глава торговой гильдии «Серебряный дракон», одетая в небесно-голубое платье с изображением Дракона Воздуха. На милой маленькой головке девушки красовалась платиновая диадема с сапфиром посередине. Затем Мия достала из сумочки расчёску и маленькое зеркальце, принявшись разглядывать хорошо ли уложены её короткие агатовые волосы.