- Жаль, что среди нас нет Мигеля де Сервантеса, - подал голос первым Жюль. – Его рыцари очень пригодились бы в бою.
- Герцог Мигель сдерживает варварские орды на востоке, - ответил король, скрещивая руки на груди.
- Сдержит ли он Ронана? Я слышал, что он объявил себя королём, - пропел Седрик, с некоторой иронией глядя на Белеха.
- Герцог Ронан наш союзник на поле брани с варварами, - глухо буркнул Тайнан. – Так ведь, Белех?
Король прикусил губу.
- Я надеюсь, что да. Мы начали большую войну, и поэтому мне бы не хотелось воевать на два фронта сразу.
- Может, тогда стоит вернуться? Разберёмся с мятежником, а там видно будет, – предложил Седрик, потягиваясь и зевая.
Жюль тяжело задышал и положил руку на эфес своей рапиры, его глаза, глаза Пламенного Рыцаря, ярко засверкали в полутьме шатра.
Король бросил на генерала суровый взгляд, и граф Монтескью отвернулся, скрипя зубами.
Герцог Седрик широко улыбнулся: он понимал, насколько сильно ослабла королевская власть после потери огненного меча. Он и многие другие аристократы выжидали, когда можно будет вновь децентрализировать власть государства, чтобы платить меньше налогов и иметь перед сюзереном самые минимальные обязательства, а ещё лучше – вернуть старую раздробленность, чтобы быть в своих владениях полновластными правителями.
«Но время ещё не пришло, - думал Седрик, глядя на короля. – Пусть нас потреплют эльфы, заключим с ними мир. Затем вернёмся, отбросим варваров, и тогда нужда в сильном короле сразу отпадёт. А меч… Пусть его. Туидхана неизмеримо стара и неизмеримо мудра. Пусть хранит его у себя, я ей даже спасибо за это скажу…».
- Кого же вы пошлёте на переговоры с торговцами Переправы? – произнёс вслух герцог Единорога.
- Я поеду сам, такие разговоры нужно вести на самом высоком уровне.
- Вот как… - несколько удивлённо промолвил Седрик. – Но всё же позвольте возразить…
- Король сказал своё слово! – прорычал Тайнан. – Наш долг – следовать его приказам, таков закон.
Белех с благодарностью взглянул на своего друга, который просто боготворил короля за всё то, что он сделал для Тайнана и его семьи. Поэтому герцог Оленя был предан Белеху просто безоговорочно.
Седрик развёл руками и низко поклонился: возражать и спорить было ещё не время.
- Как пожелаете…
«Нужно отправить письмо Мигелю, пусть готовится…» - отметил Седрик про себя и вышел из шатра.
На переговоры король решил идти не в доспехах, так как не хотел убеждать торговцев своих воинственным видом. Он одел красный, с золотом, камзол, алый, отороченный белым мехом, плащ с золотыми застёжками на плечах, и новые штаны из кожи молодого оленя. Из оружия король взял лишь парадный железный палаш с золотым эфесом. На голове Белеха красовалась та самая, выкованная гномами перед битвой с некромантом, золотая корона с тремя рубинами.
- Ну, я пошёл, - улыбнулся король и поцеловал Ламию в щёку.
- Удачи, - сказала королева. – Ты не против, если я пошлю с тобой своего пажа? Мальчик набирается опыта, чтобы стать рыцарем.
- Хорошо. А как его зовут?
- Лойд. Он встретит тебя у ворот города, я уже сказала ему.
Белех обнял свою возлюбленную, ещё раз попрощался с ней и вышел на воздух. Перед королём весело текла Эри, широкая бурная река, через которую на другой берег тянулся каменный мост с арками посередине, по которому в Эридан шли торговые караваны и различный люд, жаждущий попасть в город на работу, так как на Переправе всегда требовались работники, особенно на речные доки, где можно было быстро заработать на погрузке грузов.
Сам же Эридан представлял собой большой шумный город с высокими каменными стенами, которые защищали тридцать две высокие башни из серого кирпича, а также многочисленные наёмные сотни. Штурм такой крепости мог бы дорого даться войску Шио, но Белех рассматривал такую возможность в случае отказа.
«Я не могу оставить её в своём тылу, если торговцы перейдут на сторону эльфов», - отмечал про себя король, проезжая на своём вороном коне по мосту в сопровождении кавалькады всадников из числа Пламенных Рыцарей. Среди почётного караула по левую руку от короля ехал архимаг Лайам, чья сила после того, как он стал Пламенным Рыцарем, возросла многократно.
- Можете положиться на меня в случае чего, мой король, - наклонился к королю Лайам, когда они проезжали мимо речного порта, любуясь крутобокими грузовыми судами, одновременно вместительными и изящными, явно построенными по образцу эльфийских кораблей.