- Почему вы облагаете налогом мой товар?! – кричал молодой человек в пышных бархатных одеждах в красно-зеленую полоску. На голове у него красовалась шёлковая красная шапочка с фиолетовым пером.
- Успокойтесь, успокойтесь патриций Сим, - поднял руки в знак примирения Мэр Свансон.
- Где же тут успокаиваться?! Чем вам не угодил мой сахар?! Я вёз его из самой Нарьи!
- Ну мы решили обложить налогом все вредящие здоровью граждан товары… Понимаете? Мы должны заботиться о здоровье граждан…
- Может быть, - саркастически начал патриций, - граждане сами решат, что им вредно? Может быть, им никто не будет указывать, что им есть, когда им есть и в каких количествах? У них, я думаю, как и у всех нас, есть свои мозги в голове! Да и скольким гражданам может повредить настолько дорогой товар?!
Локи скорчил раздражённую мину и кивнул двум гвардейцам у входа. Те взяли патриция под белы руки и уволокли прочь.
- Я этого так не оставлю! Я буду жаловаться в Совет! – послышалось из коридора.
- Жалуйтесь, жалуйтесь! – крикнул вслед патрицию Мэр. – Жалуйся! Они все мои друзья!
Король посмотрел на Мэра: это был грузный маленький темноволосый человечек с пухлыми губами и карими глазами-пуговками. Он был одет в чёрные в белую полоску шаровары и серебряный жилет с длинными, отороченными горностаевым мехом рукавами. Мэр по виду не очень понравился королю: не столько внешне, сколько как он только что обошёлся с юным Симом, который, по мнению Белеха, выдвигал вполне логичные требования.
- Зря вы с ним так, - сказал король.
- А, вы, наверное, Кха-Белех, Рыцарь Огня, Король Людей и так далее? – Мэр поднял бровь, иронически оглядев Белеха с ног до головы и бросив беглый взгляд на его сопровождающих. – Альберт, - обратился Локи к канцлеру, - разве я не сказал, что занят?
- Его Величество очень настаивали на встрече, которую можно провести на самом высоком уровне… - слегка виновато ответил канцлер. – Разве мог я отказать?
- Не очень радушный приём, - шепнул на ухо королю Лайам.
- У них тут свои странные порядки, - ответил Белех архимагу. – Послушайте, уважаемый Мэр, я пришёл, чтобы…
- Да, я знаю, - перебил короля Локи. – Вам нужна провизия и воины, не правда ли?
- Гм! Да, именно так.
Мэр отодвинул стул напротив своего места.
- Присаживайтесь, присаживайтесь. Обсудим условия нашей сделки.
- П-погодите! Так не пойдёт! – запротестовал Альберт. – Господин мэр, вы забыли, что прежде мы должны проголосовать большинством голосов за ваше мнение? Я созову остальных советников, и тогда мы решим, помогать войску Шио или нет.
- Альберт! – встрепенулся Мэр. – Разве мы не решили всё утром?
- Это было только предварительное голосование! И было трое против трёх! У нас здесь олигархат, а не деспотия, господин Мэр. Вы не можете принимать решение за всех единолично.
Свансон запыхтел от недовольства, но Альберт был прав: нарушь он непреложный запрет на деспотию, как все остальные олигархи обратятся против него всей своей мощью наёмных сотен и экономическими санкциями.
Белех, тем временем, приложил ладонь к лицу и вздохнул, не понимая что творится.
- Давайте решим всё как можно быстрее, - король присел на стул и скрестил руки на груди. – Время дорого.
- Время – деньги, как говорят в Эридане, - усмехнулся Мэр, глядя вслед Альберту, который пошёл созывать остальных глав Совета.
- И что, нам снова чего-то ждать? Или кого-то? Вы хоть осознаете, кто перед вами? – недовольно спросил Лойд.
Белех поднял руку, и паж замолчал.
- Нам стоит соблюдать местные обычаи дорогих господ, - ровным голосом сказал король.
- Н-но Ваше Величество..! – попытался возражать архимаг.
- Почему мне сегодня все подряд возражают, перебивают меня? – едва сдерживая гнев, возвысил голос Кха-Белех. – Давайте, говорите! Я люблю, когда кто-то высказывает мнение за меня! Давайте, я послушаю!
Лайам и Лойд опустили глаза, глядя в гладко отполированный деревянный пол, словно нашкодившие дети.
- Вот! Когда я захочу спросить ваше мнение – я спрошу вас об этом.
- Ваши спутники могут присесть на скамье у стены, - подал голос Мэр. – И да, невежливо было бы не представиться. Меня зовут Локи Свансон, глава гильдии «Золотая бочка».
Белех протянул Локи руку и тот пожал её своей маленькой потной ладошкой.
- Приятно познакомиться, мэр Локи. Надеюсь, мы придём к выгодному для обеих сторон соглашению.
Спустя примерно сорок минут члены городского совета, один за другим, вошли в приёмную Мэра, рассевшись по своим привычным местам. Белеху очень понравилась красивая эльфийка в закрытом изумрудно-золотом платье и забавной белой треугольной шапочке с прозрачной вуалью, которую эльфийка отбросила назад, когда пришло время говорить.