Ронан прилёг на кровать и закрыл глаза. Вскоре постукивание дождя по ткани и негромкие разговоры солдат в лагере убаюкали его, и он уснул, всё ещё мечтая о Марии.
Во Фламарене, тем временем, не спали. Дозорные с высоких башен зорко следили за строительством лагеря на соседнем холме, а хан или, правильнее, каган Алгаро, сын Миграна, сидел в чудом уцелевшем зале для приёмов на высоком бронзовом троне и советовался с вождями покорённых племён о том, как противостоять нежданному врагу. Этот совет был знаковым жестом милости кагана, призванным, одновременно, понаблюдать за вождями и увидеть, кто из них наиболее верен новому господину, а кто ещё не полностью покорился.
- О, Величайший из Вождей, - обратился к откинувшемуся на оплавленную спинку трона кагану один из мелких ханов, - сегодня Илат благоволит твоему каганату, посылая свой гнев на наших врагов! Как только дождь закончится – атакуем их немедля, сотрём их мощью нашей Орды!
- И как же ты собрался атаковать их в такую грязь и слякоть? – саркастически заметил сидевший напротив говорившего прежде вождь. – Ужели кони твои обрели, ненароком, крылья?
Алгаро слегка нахмурил свои густые чёрные брови:
- Ты боишься врагов, Старый Пёс?
Немолодой вождь клана Гончих Псов по имени Терселин гордо выпрямил спину, в то время как почти все остальные вожди сидели на своих циновках ссутулившись и глядя в пол. Терселин не был покорённым в буквальном смысле слова: он присоединился к походу на юг по собственной воле, надеясь укрыть свой народ от пришедших в Ранаар суровых, доселе невиданных зим.
- Я ничего и никого не боюсь! – рыкнул Терселин, его короткие тёмно-каштановые волосы, в отличие от многих ханов, были аккуратно пострижены и зачёсаны вбок.
- Мне показалось иное, - Алгаро добавил в свой громкий бас немного угрозы.
У собравшихся на мгновение возникло впечатление, что перед ними стоят два грозных волка, скаля клыки друга на друга в извечном споре дикого леса о главенстве над стаей.
Наконец, Алгаро широко улыбнулся и рассмеялся.
- Ха-ха-ха! Ну, раз ты такой смелый, тебе представиться шанс показать себя! Я открою перед твоим кланом уцелевшие арсеналы замка. Вожди презренных герцогств имеют гораздо лучшие оружие и доспехи, нельзя не считаться с этим. Пойдёшь в атаку первым.
Терселин вскочил на ноги как ужаленный и ударил себя кулаком в обнажённую волосатую грудь.
- Каган представляет моим конникам величайшую честь! Я уйду с поля только в Грозовые Чертоги!
- Иди, - кивнул Алгаро и встал с трона, давая знак стражникам открыть почерневшие от копоти железные ворота зала.
Когда Терселин удалился, никто больше не посмел взять слово. Все ждали приказа Кагана.
- Укрепим оборону крепости и созовём окрестные племена на подмогу, - сказал Алгаро, прохаживаясь по устланному шерстяными коврами медному полу туда-сюда. – Конница не проедет в такую грязь, в этом Терселин прав. Будем обороняться здесь, пока не высохнет земля. И уж тогда этому неизвестному мне герцогу не поздоровиться!
Все вожди усердно закивали, выражая свою полнейшую покорность и превознося мудрость и силу кагана до самых небес.
- Сделаем небольшую вылазку, как только небо проясниться. Я сказал! – громовой голос Алгаро, наверное, мог заставить задрожать колокол.
- Слава Алгаро, сыну Миграна! Слава Кагану Ранаара! – раздались отовсюду хвалебные возгласы.
- Орда едина! Орда – вечна!!! – зарычал Алгаро и бросил в железные двери зала свой стальной двуручник, который он нашёл в кладовых замка. Меч, высекая искры, вонзился в дверь и ушёл в неё на четверть длины, пробив её насквозь.
- Что?! – воскликнул Ронан, не веря своим ушам.
- То, что вы слышали, мой государь, - поклонился глава снабжения лагеря. – Две недели, не более.
- Две недели… - король был просто ошарашен такими известиями. Да, припасов на долгую осаду у него явно не хватит, ведь Белех уже взял для своей армии большую часть того, что могли дать Шионские крестьяне. Добровольных пожертвований ждать не приходилось, а заниматься насильным отъёмом продовольствия король не собирался.
- Есть только один способ, - сказал генерал Варг, глубоко вздохнув.
- Я слушаю, - Ронан скрестил руки на груди.
Варг внимательно посмотрел на короля, а затем произнёс:
- Одно из герцогств ещё располагает достаточными запасами провизии для поставок нашей армии. Герцогу Быка, Мигелю де Сервантесу, было приказано держать восточную границу всеми силами. Нужно быстро привести к покорности все осевшие западнее нашего лагеря племена, а затем договориться с герцогом Мигелем о поставках продовольствия. К счастью, границы герцогства Быка неподалёку отсюда.