- Я понял, к чему ты клонишь, Варг, - невесело усмехнулся стоявший рядом с Ронаном Зигфрид. Вождь Волков был гладко выбрит и пострижен на лысо. Поначалу король даже не узнал его, на что Зигфрид расхохотался и сказал, что хочет перенять обычаи талланцев, чтобы мирно ужиться с ними в будущем. Вождь сменил свои кожаные куртки и шубы на железные доспехи и чёрный, с золотом, камзол со знаком клана под ними, а также заставил всех своих подчинённых тоже одеться в «современные», как он говорил, доспехи и платья. – Я понял. Кто-то должен остаться в лагере и обороняться от полчищ Алгаро, пока не начнут прибывать продовольствие и подкрепления. К счастью, Илат пока что на нашей стороне. Дождь льёт уже четвёртый день с короткими перерывами. Никто не может пойти в атаку в такую распутицу.
- Верно, вождь Зигфрид, - кивнул генерал Варг.
- Я останусь! – ударил себя кулаком в грудь генерал Рито.
- Ха-ха-ха, - негромко рассмеялся Ронан. - Я и не сомневался, что вы вызоветесь, генерал.
- Долг каждого офицера – быть на поле брани вместе со своими солдатами!
- Я тоже останусь, - сказал седобородый генерал Олаф. – Должен же кто-то сдерживать горячность Рито. А вы, господин, и ты, Варг, езжайте на запад. Мы будем ждать вас до последнего мгновения.
- Разумеется, я поеду вместе с королём, - Зигфрид не предполагал, он утверждал. – Я ранаарец, вожди с большей охотой будут говорить со мной, нежели с Ронаном. И моя дочь поедет вместе с нами, я не хочу подвергать её опасности.
Ронану тут же стало неловко и неуютно рядом с вождём.
- К-как скажешь, Зигфрид… Я и не собирался оставлять её здесь.
- Вот и славно! Хе-хе-хе! – вождь хлопнул короля по плечу и вышел из шатра.
Сборы военно-дипломатического отряда были не очень долгими: на то, чтобы собрать на дорогу провиант и отобрать лучших паладинов и воинов вождя Зигфрида ушла примерно половина дня. Дождь как раз заканчивался, проливные дожди уступили место мелкой холодной мороси. Ближе к полуночи, под покровом темноты, отряд двинулся в путь на запад, в оккупированные варварами приграничные земли герцогства Быка.
Впереди, освещая дорогу факелами, ехали разведчики. Их лёгкие кони осторожно ступали по скользкой грязи и глубоким лужам подкованными железом копытами. Позади разведчиков скакали все остальные воины во главе с Ронаном и Зигфридом. Мари ехала рядом со своим названным мужем, который старался не смотреть в её сторону. Девушка то и дело клевала носом и один раз чуть не упала с лошади, Король-Сокол успел подхватить её в последнее мгновение.
- С-спасибо… А-ах! – Мари сладко зевнула и посмотрела на Ронана влюблёнными глазами.
- Можешь сесть на моего коня позади и поспать, если хочешь, - слегка покраснев, предложил Ронан.
- Угу… - девушка ловко вытащила ноги из стремян и пересела на королевского коня, затем она крепко обняла Ронана сзади и задремала. Король же направил коня вперёд, придерживая своей рукой руку девушки, чтобы Мари опять ненароком не упала.
Зигфрид посмотрел на короля и довольно усмехнулся: его тайный план породниться с королевской семьёй и выгадать себе как можно больше привилегий осуществлялся у него на глазах.
Глава 19: Битва за Фламарен (часть первая)
День первый
На утро после ухода Ронана небо совсем прояснилось и выглянуло тёплое южное солнце, осветившее стоявшего на дозорной вышке генерала Рито, чьи золотистые усы топорщились от усердия старого солдата разглядеть что же происходит у врат вражеской крепости. Но врата Фламарена оставались плотно закрыты, а на стенах почти лениво прохаживались туда-сюда лучники, одетые в доспехи из стёганой кожи и бронзовые шлемы.
Благодаря солнцу стали также видны многочисленные юрты и грубо сколоченные из обожжённых (для защиты от насекомых и грибка) досок дома, примостившиеся у самых стен замка и в великом множестве расположившиеся в окрестностях среди руин покинутых талланских деревень. Над этими примитивными деревушками клубился дым от костров – это варварские крестьяне готовили себе завтрак и сушили свои промокшие от долгого дождя вещи. Ветер донёс до Рито запах жареного мяса, от чего генерал глубоко и томно вздохнул.
«Э-эх! Главное, чтобы солдаты не слишком принюхивались к этому, - подумал генерал. - А, Ургаш…».
- Генерал Рито, разрешите обратиться, - влез на вышку один из сержантов.
- Разрешаю.
- Это правда, что паёк будет урезан?
- Да.
- Сильно?
- Возможно вдвое.
- Вдвое… - сержант тут же поник, чуть не выронив из рук шлем.