День восемнадцатый
Утром 18-го дня битвы вновь пошёл дождь. Он был не очень сильный, скорее просто мелкая противная морось. Фламарен молчал, разве что иногда можно было различить крики казнённых каганом вождей. Но о внутренней борьбе внутри крепости воины королевства Сокола ничего не знали.
Выступление было назначено на середину дня. Целью стало крупное село на северо-востоке от лагеря, находившееся на краю заросшего малиновыми кустами оврага. Генерал решил кроме солдат взять ещё и сотню слуг, чтобы те собрали немного малины, когда село будет захвачено. Для вылазки были собраны две из десяти тысяч оставшихся в строю человек, самых отважных и сильных.
Внимательно изучив донесения разведчиков о спокойствии крепости, Рито начал свой ход.
Подковы рыцарской конницы зацокали по гладкой мощёной дороге, по сторонам от которой уже начали скапливаться небольшие лужи от дождя. Колонна воинов проехала мимо покосившейся и разрушившейся башни лучников и свернула вправо. Возле перекрёстка отряду встретилась кучка ранаарцев, сидевшая лагерем у разожжённых костров, но варвары не стали нападать на солдат короля, а попросились присоединиться к армии Ронана, так как больше не видели смысла сражаться за Алгаро. Немного поразмыслив, Рито кивнул.
Так воинство королевства Сокола пополнилось двумя сотнями умелых конных лучников из различных кланов. Варвары, узнав, что они идут в набег на село, даже воодушевились и обменялись весёлыми взглядами, радуясь возможности заняться привычным делом.
- А откуда вы, собственно, уважаемые? – немного запоздало спросил генерал Рито предводителя банды.
- Мы с востока. Каган прислал к тамошним кланам нового хана по имени Терселин, но он понравился не всем. Слишком уж похож на вас, талланцы. Не чувствуется в нём Степь, нет, не чувствуется.
- И в чём же выражается это его «непохожесть»? – поинтересовался генерал.
- Khalfaros он.
- Я не понял.
- Я не знаю, как это по-таллански, м-м… Слишком умный? Слишком мягкий, не ставит войну целью своей жизни как настоящий мужчина.
- Но как воин он хорош, всё же, - добавил один из всадников по правую руку от предводителя.
- Хм, буду иметь это ввиду, - ответил Рито и задумался, поглаживая свои изрядно побледневшие и поседевшие от нервного напряжения усы.
Наконец, войско взошло на небольшой плоский холм, откуда открывался вид на село.
- Ургаш… - прорычал Рито.
Село и окрестности просто кишели тысячами воинов в серых и чёрных латах и кольчугах. Над домами и походными юртами развевались наскоро вышитые знамёна со знаком клана Гончих Псов – трёх золотых собак на бело-фиолетовом фоне.
Ветер сквозь дождик доносил песню, которую предводитель банды перевёл генералу так9:
Полюбил я Гвенаэлле,
Что танцевала под луной!
Полюбил я эту фею
И забыл родной я дом.
Разругался я с роднёю,
Разругался я с вождём.
Я отправился искать
Фею долгим зимним днём.
Я забыл тогда сказать:
«Фея, ты в сердце моём!».
Шёл степями и лесами
В Ойкумены окоём.
Там увидел Гвенаэлле
Вновь под полною луной.
Но успел сказать лишь: «Фея!
Ты мой сон поры ночной..!».
Повернулась тотчас фея,
Улыбнулась в тот же миг.
Но упал мёртвым пред нею
Седой ссохшийся старик.
Ла, ла-ла, ла-ла-ла,
Ла-ла-ла, ла-ла, ла!
Ла, ла-ла, ла-ла-ла,
Ла-ла-ла, ла-ла, ла!
Генерал усмехнулся:
- Ишь, песни распевают! Ну что, ребята? Хотели с ними в чистом поле переведаться?! Это ваш шанс!
- ДА!!! – грянуло со всех сторон.
Сорвавшись с места, рыцари галопом ринулись вперёд, а вслед за ними – пехота и недавно приобретённые союзники. Клин рыцарской конницы ворвался в село стальным остриём, ударяя в не ожидавшего нападения противника. Но на этот раз сталь ударила о сталь, а не в незащищённые тела врагов, как это было раньше. Тем более, что воины Терселина были более дисциплинированны и совсем не спешили разбегаться кто куда.
Мечи сталкивались с мечами, копья пробивали латы и кольчуги с тремя золотыми псами на груди, летели арбалетные и тисовые стрелы, ржали лошади и кричали люди, застигнутые врасплох неожиданным ударом королевской кавалерии.
На короткое время половина села была очищена от врагов, но извещённый о нападении Терселин не дремал. Быстро собрав вокруг себя избранных воинов, Хан Востока, в сопровождении большого отряда копейщиков и конных лучников, железным вихрем ворвался в село со всех сторон, потеснив назад западных рыцарей.
Неожиданного нападения на лагерь Королевства Сокола не получилось: в этом Терселина переиграли. Вождь Гончих Псов рассчитывал внезапным наскоком взять щедро политый ранаарской кровью холм, став героем в глазах всех кланов, но, увы, не получилось. Слишком медленно шло его войско, непривычное к полным доспехам, строгой дисциплине и единому слитному маршу. Какими умелыми бы не были пленные военные советники, за столь короткое время обучить неорганизованную толпу современным стандартам боя было практически невозможно.