Распрощавшись с Сиэль и Алароном, волшебница и жрец отправились к белоснежному дворцу Академии. Георгий восхищённо любовался городом по дороге, чем вызывал у Сар-Иссы улыбки и ехидные комментарии насчёт того, что в Таллане люди недостаточно умны, чтобы создать такую красоту.
- Ну, мне кажется, вы недооцениваете нас, - возразил Георгий по пути. – Храмы Эльрата и столицы герцогств очень даже красивы. Особенно Соколиное Гнездо, Йорвик, Айра… Только вот Айры больше нет.
- Я была в храме Эльрата однажды, сказала волшебница.
- В каком?
- В Семиградье есть парочка небольших храмов. Если честно, какие-то они унылые. Вот башни магов – это красиво и чудесно. А унылый чёрный камень с цветными витражами внутри… Ну… Это не для меня, уж точно.
Георгий не нашёлся чем ответить на это. Для него самого Эльрат и жречество уже давно были ничего не значащими понятиями с тех пор, как он потерял память после гибели Айры. Он стремился заполнить эту внутреннюю пустоту, и в стремлении обучиться магическим искусствам он нашёл долгожданный выход из охватившей его в последнее время апатии.
- А в какого Дракона верите вы? – спросил Георгий, когда они с Сар-Иссой миновали охраняемые двумя земляными элементалями ворота Академии. Далее они пошли по прекрасному саду с множеством пальм, лимонных и апельсиновых деревьев, стоявших на берегах маленьких искусственных озёр, чьё дно и берега были выложены мраморной плиткой.
- Моя богиня – это Шаласса. Я выросла на Нарье, главном острове Империи Лотоса, что в Нефритовом Океане. Когда-то, наги подобрали ребёнка с разбившегося судна, воспитали и отправили сюда, в Академию. Как ты уже понял, этим ребёнком была я.
- Интересно… А я вот не помню ничего до гибели Айры. Сиэль и Аларон спасли меня из горящего города и выходили. С учётом их возраста, их можно даже назвать моими приёмными родителями, хах.
- Нда-а, по этим эльфам никогда не скажешь сколько им лет.
На мраморных ступенях Академии перед входной аркой Георгия и Сар-Иссу встретил высокий мужчина с длинными чёрными усами и остроконечной бородкой. На вид ему было лет тридцать, он носил короткую белую рубаху с золотым окоёмом и серебряными пуговицами и короткие голубые штаны из эльфийского шёлка. На голове у мужчины красовался пышный пурпурный тюрбан с красными и зелёными перьями наверху.
- Привет, Сар-Аггрет, - помахала рукой волшебнику Сар-Исса. – Как дела? А я тут нового ученика привела.
- Я вижу, - ответил Сар-Аггрет, опираясь на серебряный посох с крупной радужной жемчужиной на навершии. – Быстро ты. Ленишься, наверное, как всегда. Если ты снова привела старику непонятно кого…
- Тот раз я была пьяна! Это была шутка!
- Ну-ну, - усмехнулся волшебник. – И как тебя зовут, абитуриент?
- Я Георгий, - ответил жрец. – Я из Таллана.
- Интересное имя. Но, знаешь, - Сар-Аггрет приобнял парня за плечо и проследовал вместе с ним и Сар-Иссой в холл дворца, - здесь такое имя не тебе не подойдёт.
- Точнее, каждый при поступлении получает новое, ученическое имя, - пояснила Сар-Исса. – А уже по окончанию обучения ты волен либо вернуть себе мирское имя, либо оставить имя мага.
- И как же мне назваться? – растерялся юноша.
- Хм-м… Как насчёт «Шаззар»? «Чужестранец» на нашем языке, - предложил вариант волшебник. – Сар-Шаззар. Да, пожалуй, подойдёт.
Глава 21: Последний шанс
Когда отгремела последняя битва с Терселином, войско Шио вошло в Ироллан, по ходу сжёгши несколько пограничных застав и оккупировав северную часть провинции Тарлад. Дальнейший путь войску людей преграждала небольшая город-крепость Шайл, которую охранял сын Эруин воитель Туидхан.
Все эльфы бежали, бросая свои дома на деревьях, под защиту Шайлы. Таким образом, её небольшой поначалу гарнизон вырос более чем вдвое: с полутора до трёх с половиной тысяч эльфов, большая часть из которых, естественно, была лучниками в лёгких доспехах. Был там и десяток друидов из числа младших служителей Силанны. Но самую большую опасность представляла эльфийская кавалерия – тысяча всадников на специально выдрессированных пещерных ящерах.
Командовал крепостью, как уже было сказано ранее, Туидхан, сын принцессы Эруин. Это был закалённый в стычках воин, который разменял уже не одну сотню лет, и его копьё Рун, выкованное гномами, разило без промаха. Туидхан не унаследовал склонность к магии от матери и бабки, но компенсировал это почти сверхъестественной силой и реакцией, и даже мог похвастаться широким телосложением, что позволяло ему носить тяжёлые доспехи из гномьей стали. Он был высок ростом и страшен во гневе, его длинные агатовые волосы развевались по ветру, когда он водил в атаку своих всадников в совместных атаках на Ранаар во времена Союза и ещё раньше – когда Ироллан защищался от амбициозных герцогов Таллана и диктаторов Эридана.