Два всадника сшиблись, наконец, врукопашную. Король Шио с трудом отражал щитом могучие удары топоров, одновременно пытаясь достать мечом ящера, который так и норовился всадить свои клыки-лезвия в тело его почти не защищённой лошади. И та не подводила своего хозяина, постоянно отбегая или отскакивая в сторону. Но её действия имели и отрицательные последствия: Белех всё чаще и чаще отступал к краю обрыва, в то время как ящер Туидхана с рёвом нападал, всё больше и больше оттесняя короля к пропасти.
И вот в какой-то момент Туидхан сломал меч Белеха, а его ящер вцепился лошади в горло и опрокинул её вместе со всадником, начав пожирать животное так, будто его не кормили целую неделю. Король упал на землю и выронил щит, по счастью ничего не сломав. Он выполз из-под лошади, которая несильно придавила ему только ногу, встал на ноги и заметил, что по его правому плечу обильно струится кровь – это Туидхан успел пробить ему наплечник и часть грудной пластины.
- Ну что, сдаёшься, король людей? – презрительно усмехнулся эльф и снял свой шлем. – Я даю тебе последний шанс – уходи и больше не возвращайся в Ироллан.
- Вот ещё! – крикнул сквозь зубы Белех, морщась от боли и отступая назад. – Получай! – от размахнулся и бросил обломком меча в ящера. Острый конец обломка задел длинный язык Морлина и тот, взревев, оставил свою кровавую трапезу и понёсся вперёд.
Король бросился в сторону, уворачиваясь. Ящер промчался мимо и развернулся на краю обрыва.
- А ну успокойся, Морлин! – Туидхан поднял ящера на дыбы, но тот, сопротивляясь, не удержал равновесие и внезапно рухнул в пропасть, увлекая за собой всадника.
- НЕЕЕТ!!! – раздался ужасный крик эльфа. Затем послышался громкий удар металла о камень, и Белех понял, что победил.
При всеобщем молчании, он поднял свой щит и воздел его вверх здоровой рукой в победном жесте.
- Да-а-а!!! – грянуло во всём войске Шио. Раздались удары об щиты, победные кличи и торжественный бой барабанов.
- Отомстим за лорда Туидхана! – крикнул кто-то из сотников эльфов, пришпорил ящера и ринулся вперёд. Следуя его примеру, выдвинулось остальное войско.
Тут бы и пришёл конец королю Шио, но через всю равнину пролегла стена пламени, испепеляя самых рьяных всадников, врезавшихся в неё на полном ходу.
- Идём, мой повелитель, - неизвестно откуда взявшаяся рука Ламии легла Белеху на плечо. Затем девушка без видимых усилий закинула руку короля себе на плечи и помогла ему опереться.
- Н-но как?! – удивлённо выдохнул Белех, кашляя кровью. – Это ты сделала?
- Я-а-а брала уроки у Лайама, - не очень убедительно ответила королева. – Потом обо всём поговорим. Нужно скорее добраться до главного жреца и подлатать тебя.
Тем временем, защёлкали тысячи арбалетов, их железные болты без вреда пролетели сквозь стену магического пламени, словно коса баньши пройдясь по эльфийской кавалерии, густо скопившейся на границе стены. Несколько сотен эльфов полегли почти сразу и ещё сотня при бегстве с поле боя.
Защитники Шайлы, узнав о гибели командира и почти всей кавалерии, бежали из города, отдав его на милость победителя. Разобравшись с десятком энтов и парой сотен оставшихся лучников с друидом, войско Шио вошло в крепость и, по приказу короля, начало укреплять и перестраивать город, чтобы остаться в нём до весны и заиметь надёжный оплот для дальнейшего наступления.
Так пал Тарлад, а Туидхана в гневе распустила сословие всадников на ящерах, и больше они никогда не были замечены в эльфийском войске вплоть до гибели Бритигги и Войны Горького Пепла.
Конец второй части.
Кампания III
Глава 1: Семеро против Шио
В Ироллан пришла весна. Ветви кирсилов обильно покрылись золотыми листьями и бело-розовыми цветами, по всей стране от этого разлилось чарующее благоухание. Феи и дриады начали привычно собирать нектар из самых крупных цветков в кронах кирсилов для того, чтобы отпраздновать приход весны в своём кармане реальности, где праздник мог длиться целыми столетиями, в то время как на Асхане прошло всего бы несколько дней.
В отличии от немногих фей, дриад было великое множество, и остро нуждавшаяся в союзниках Туидхана попыталась привлечь их на свою сторону, говоря, что люди могут сжечь все леса и все кирсилы вместе с Бритиггой, если ничего не сделать.
- Мы поможем, - сказала еле слышно одна из старших дриад, что жили в кроне Сайрис-Таллы. - Мы поможем тебе всем, чем сможем. Ироллан был моей родиной, когда я ещё была очень старой эльфийкой10. Мой долг – защитить её от неразумия младших детей Асхи, - добавила в конце дриада и полетела прочь от королевы эльфов, хлопая своими прозрачными крылышками.