Застегнув под конец застёжки изумрудного плаща с гербом Ироллана, королева, в сопровождении избранных телохранителей, которыми командовала флегматичная воительница Йештар, вышла из города под торжественные звуки флейт и волынок. Затем, поднявшись на заранее сооружённый высокий помост, Туидхана стукнула по нему волшебным посохом и произнесла заклинание усиления голоса, чтобы её речь смогли услышать все собравшиеся:
- Братья и сёстры! Ныне Ироллан стоит на грани полного завоевания! Мы помогли людям десять лет назад, уничтожив половину армии некроманта, и что же мы получаем взамен? Выдвинув безосновательные обвинения, король людей двинул на нас всё своё войско! Поддавшись ядовитым речам своей безродной королевы, он вторгся в наши пределы и уже захватил Тарлад! Сейчас войско Шио перестраивает и укрепляет Шайл, город, которым владел мой ныне покойный внук… Сейчас они полностью уверены в своей безопасности и безнаказанности, творя многочисленные бесчинства! Это наш шанс нанести удар!
- А как же гномы? – крикнул кто-то. – Неужели они не помогут нам, как при Листмуре?
Взгляд королевы обратился на подавшего голос эльфа.
- Ах, Ангайнор, ты хорошо показал себя тогда, - улыбнулась Туидхана. – К сожалению, из-за молчания Арката Гримхайм погрузился в апатию и сон. Я послала туда гонцов, но они пока не вернулись. Будем надеяться, что хотя бы клан Вульфгара откликнется на наш зов. А сейчас – вперёд! Покажем людям гнев Силанны!
И войско Ироллана выдвинулось в поход. Впереди на солнечных оленях ехали Туидхана и Салвин, а в небесах над армией рассекали воздух личные изумрудные драконы Эруин, Силсая, Арниэля, Менана и Раилага.
Семь эльфийских владык спешили к Тарладу, стремясь защитить свою страну. От встречи двух армий зависело будет ли Ироллан и дальше жемчужиной континента или же он погрузиться во мрак и будет завоёван амбициозным Кха-Белехом, Огненным Рыцарем.
Глава 2: Испытание Георгия
В Семиградье, как и в Ироллане, тоже наступила весна. Улицы Аль-Рубита заполонили сотни студентов-магов со всех Семи Городов, приехавших в столичную Академию, чтобы сдать весеннюю сессию Кругу Магов, состоявшему из Сар-Илама и его первых трёх учеников. Также, у ворот Академии толпились тысячи абитуриентов со всего мира, стремившиеся поступить в обучение сдав вступительное Испытание.
- Ух, не протолкнуться! – проворчал Аларон, вставая на цыпочки позади разношёрстной толпы. – В прошлый раз Сар-Исса сказала приходить пораньше, да мы проспали.
- Это из-за тебя мы вчера плутали в джунглях половину ночи, - скрестила руки на груди Сиэль. Девушка была одета в свободное бело-синее платье из местного шёлка, и периодически зевала. – Надеюсь, что Георгий усвоил уроки волшебницы гораздо лучше, чем в нашу предыдущую встречу.
- Да-а. Никогда не забуду, как его земляной элементаль гонялся за нами по всему городу под смех Сар-Аггрета и Сар-Иссы.
- Я вот думаю, может не следовало брать с собой Карма? – девушка провела рукой по своему блестящему тонкому поясу, где висел Клинок Армагеддона. По просьбе своей хозяйки, меч принял вид тонкого кинжала в серебряных ножнах с орнаментом из алмазов.
- Ну не оставлять же его было в гостинице под подушкой, - пошутил Аларон. – Эй! Дайте же пройти!
- Ждите своей очереди, - бросила какая-то старая бабка через плечо. – Не вы одни тут хотите научиться ворожить.
- Мы не хотим ворожить, - едко парировал эльф. – Мы приёмные родители одного из поступающих.
Бабка фыркнула.
- Вход для родственников с западной стороны, - ещё более ядовито ответила она. – Зря вы тут на солнце жаритесь, гы-гы-гы.
- Гм… Понятно, спасибо.
Обойдя одну из башен магов слева, Сиэль и Аларон увидели небольшие железные ворота, куда не спеша шли родители будущих магов. Представившись стражникам и предъявив приглашения от Сар-Иссы, эльфы вместе с остальным людом вошли во внутренний двор.
- Как здесь красиво, - Сиэль залюбовалась прекрасным садом Академии. Она остановилась, сошла с дороги и отправилась к одному из маленьких озёр, где на берегу стояло множество деревянных скамеек для отдыхающих.
- Ты уверена, что у нас есть на это время? – спросил Аларон, присаживаясь на скамейку рядом с девушкой.
- Я так давно не видела моря… - эльфийка встала, а потом опустилась на колени на мраморный берег озера. – Скучаю по своему дому-кораблю и шуму волн… - она опустила руки в прозрачную холодную воду по локоть и умыла лицо серебристой водой, блаженно вздохнув.