Удачи всем! И добро пожаловать!
Раздались бурные аплодисменты. Затем Сар-Исса перечислила все присутствующие в Академии факультеты и представила их деканов.
- Я выбрал факультет магии призыва, - шепнул друзьям Георгий.
- Полезная вещь, наверное, - улыбнулся Аларон.
- Только постарайся, чтобы призванные тобою существа больше ни за кем не гонялись, ага? – ехидно сказала Сиэль и хихикнула.
- Не у всех всё получается с первого раза, - буркнул будущий маг и сложил руки перед собой. – И кстати, я же теперь не «Георгий», а «Сар-Шаззар».
- Станешь им, если пройдёшь Испытание, - напомнила эльфийка наставительно.
- Да, Георгий, - с упором на имя иронично поддакнул Аларон. – Слушай приёмную мамочку.
- Да ну вас, - показал язык юноша. – Я пройду Испытание, вот увидите.
Постепенно, церемония подходила к концу. Каждый декан успел подробно рассказать о своём факультете и поагитировать поступать именно на него. Деканом факультета призыва, кстати, была заочно назначена Сар-Исса, так как один из учеников Сар-Илама – уже встречавшийся ранее друзьям Сар-Бадон – ушёл со своего поста, чтобы сражаться с демонами Ургаша и посвятить свою жизнь Дракону Света.
Наконец, Сар-Исса разглядела среди толпы своего протеже и его спутников и, когда все начали расходиться кто куда, подошла к ним и позвала их следовать за ней в Зал Испытаний.
Сам Зал Испытаний находился на подземном этаже Академии и представлял собою широкий амфитеатр на несколько тысяч зрителей, освещённый сотнями магических шаров, плававших в воздухе над ареной и под потолком. На противоположных концах арены стояли две каменные башни, откуда будущие ученики управляли своими элементалями без риска для здоровья. Пол арены был с одной стороны покрыт белыми каменными плитами с чёрной обводкой, а с другой наоборот – чёрными плитами с белой обводкой.
Возле входа в амфитеатр Сар-Исса и Георгий пошли своим путём под пожелания удачи от эльфов, которые отправились занимать свои зрительские места. Волшебница и юноша прошли вправо от входа в зал и спустились ко входу на арену, где уже собралась очередь.
- А ну, посторонись! – властно приказала волшебница. – У моего протеже есть право начать первым!
Раздались возмущённые возгласы, но, всё же, перечить ученице Сар-Илама было вредно для будущей карьеры, и поэтому толпа абитуриентов расступилась, пропуская вперёд Георгия.
- Ну, удачи! Я буду болеть за тебя! – Сар-Исса послала юноше воздушный поцелуй и побежала к выходу.
Георгий даже не успел ничего сказать в ответ, сжавшись под горящими взглядами других аколитов.
- Эм, ну… Я, пожалуй, пойду, ахаха, - юноша неловко рассмеялся и юркнул на арену, пройдя через деревянные ворота к своей башенке.
- Добрые люди! Добро пожаловать на Испытание! – раздался тут же голос ведущего-комментатора откуда-то сверху. – Сегодня сойдётся в поединках первая волна будущих магов! В данный момент белую команду представляет игрок по имени Георгий, уроженец Таллана! А чёрную команду представляет Сакумба из Аль-Имраля! Пусть игроки займут места в своих башнях!
Мимоходом посмотрев на другую сторону арены амфитеатра, Георгий увидел высокую мощную фигуру Сакумбы - чернокожего человека в золотом тюрбане с пышными перьями. Видимо, его противник был царём или просто аристократом Аль-Имраля.
«А я думал, что буду сражаться с человеком моего возраста…» - с изумлением отметил про себя бывший жрец, поднимаясь в комнату управления элементалями. Но затем, поразмыслив, Георгий пришёл к выводу, что его явно не выставили бы против более сильного противника, так как это противоречило бы правилам поединка.
- Для тех, кто пришёл сюда в первый раз, объясняем правила! – продолжил, тем временем, ведущий. – Игроки имеют право призвать до сорока элементалей любой стихии для битвы. Битва будет проходить в пошаговом режиме: сначала элементалей двигает один игрок, затем второй. Промежуток между ходами – максимум полминуты. Во время своего хода игрок может также использовать заклинания. Завершив свой ход, игрок должен нажать на пульте управления значок с песочными часами. Выигрывает тот, кто сумеет победить всех элементалей противника!
А теперь – стадия Призыва! Пусть каждый игрок призовёт своих элементалей!
Георгий прикоснулся к тонкой серебряной пластине с искусно вырезанными знаками стрелок, книги и песочных часов. Пульт мягко засветился голубоватым светом, давая понять, что готов к работе. Юноша нажал на значок книги заклинаний и выбрал в появившемся списке знак заклятья Призыва Элементалей. Затем, как учила Сар-Исса, Георгий мысленно обратился к духам стихий, вежливо попросив явиться в материальный мир и послужить ем, чтобы найти себе развлечение в бесконечной монотонной работе по сохранению баланса стихий.