- Гномам необходима какая-нибудь встряска, - проворчал бывший жрец. – А то мы в людей превратимся. Ты как, слышал что-нибудь о том, что происходит на поверхности?
Бывший верховный ярл, водивший гномов в атаку на полчища нежити при Листмуре, отхлебнул из кружки и невесело усмехнулся:
- Ха! Мы давно не получали из Шио и Ироллана каких-либо вестей. Купцы-то всё меньше и меньше к нам хаживают. С едой уже проблемы начинаются. Последнее, что я помню из новостей, это гибель столицы Шио якобы из-за шпионов-эльфов, выкравших тот проклятый огненный меч.
- И как на это отреагировал тинг ярлов?
- Не наши, мол, проблемы, сказали они. Ургаш! – ярл ударил массивным кулаком по столу. – Может, там уже война! А всем всё равно, никому никакого дела нет. Неужели Гримхайм без божественной палки и шагу ступить не может?!
Скъёлле лишь пожал плечами и стал уплетать маленького жареного цыплёнка с хрустящей корочкой.
Ярл Вульфгар глубоко и печально вздохнул, думая про себя о том, какое жалкое ныне зрелище представляет из себя его дом без покровительства Арката.
«Кап-кап».
Манавидан Ллир, посол Туидханы, скривился во сне и перевернулся на другой бок.
«Кап-кап».
- А-а, я так больше не могу! – эльф вскочил на ноги и затарабанил по железной двери темницы. – Выпустите нас! Мы полномочные послы Ироллана!
- Ослы вы, вот вы кто, ик! – отозвался с той стороны пьяный стражник. – Ночь на дворе, ик! Спи давай, ушастый…
- Ллир, это бесполезно… - сказал из угла темницы другой посол, Конн Синеокий. Эльф зевнул и попытался поудобней устроиться на своей куче соломы.
Манавидан со всей силы пнул дверь, но та отозвалась лишь низким звоном.
- Хорошо куют, черти подгорные…
- Завтра нас под охраной выведут из Гримхайма, не суетись, - прокомментировал действия коллеги Конн. – Не хотят слышать о войне? Ну и Ургаш с ними.
- Кажется, ты заразился местной апатией, Конн.
- Может быть. А пока предлагаю скоротать время до утра старым проверенным способом: глубоким здоровым сном.
- Да иди ты…
Манавидан рухнул в своём углу на солому и опустил голову на руки. Провал переговоров о новом союзе подкосил посланника: без гномов у армии Ироллана практически не был шансов отстоять свою страну.
Как только на тинге узнали о войне, объявленной Кха-Белехом эльфам, немногие присутствовавшие на совете ярлы тут же приказали повязать послов и бросить их в каменный мешок рядом с выходом из гор. Ярлы боялись потерять уже не подкрепляемую гаданиями жрецов власть, ведь на войне обязательно бы мог подняться даже рядовой гном, чья удача зависела бы только от его собственных сил и умений, а не благодаря воле Арката. Поэтому на тинге было решено по-тихому выдворить эльфов из Гримхайма и больше не пускать в горы никого из эльфов и людей.
Внезапно, когда Манавидан уже стал потихоньку засыпать, в замке камеры зашуршали ключи, и дверь отворилась. На пороге возникла фигура гнома, но это был не стражник, а старый низенький гном в алом кафтане и золотом плаще. В руках незнакомец держал посох со светящимся навершием в виде алого цвета еловой шишки.
- А? – Манавидан поднял голову. – Конн, вставай! Тут зачем-то жрец пришёл!
- Тише, тише, глупый эльф! – гном, выглянув в коридор, закрыл за собою дверь. – Тебе что, жить надоело? – ворчливо добавил он после.
- Что вам нужно? – спросил сонно Конн, потирая глаза.
- Я пришёл освободить вас! И рассказать всему Гримхайму о вашей миссии. Эти глупые ярлы ведут гномов в тупик полнейшей изоляции! Я не могу допустить, чтобы Гримхайм покрыл позором своё имя, нарушив союзные обязательства. Идём! – жрец открыл дверь.
Собрав свои вещи, Манавидан спросил, выходя наружу:
- А как тебя зовут?
Гном замялся, а потом сказал:
- Зови меня Нордвиндом. Я один…нет…я, пожалуй, последний из жрецов, кто ещё слышит шёпот Арката и может обратиться к нему за помощью. Ну, хватит разговоров! Бери своего засоню-друга и топай за мной!
За дверью мирно посапывал пьяный стражник, уткнувшись толстым красным носом в стену, на бороде его блестел золотистый сонный порошок. Тоже самое было и со стражниками у входа в подземные казематы.
- Куда ты нас ведёшь, жрец? – спросил Манавидан. – Я думал, мы пойдём к каким-нибудь другим ярлам, а ты уводишь нас глубже в гору.
- Поменьше думай, - ответил Нордвинд, оглядываясь по сторонам на каждом освещённом масляными лампами перекрёстке. – Я отведу вас окольным путём к единственному ярлу, который вас выслушает и сможет помочь вашему делу.
- Ты имеешь ввиду Вульфгара, да? – подал голос Конн.