- Иэх! – Ронан с трудом отбил выпад генерала Рито, причем король был на коне, а поседевший генерал сражался пешим. – Знаете, уважаемый генерал, мне всегда казалось, что конным драться легче, но… Это очень неудобно!
- Это с непривычки вам трудно, мой король, - усмехнулся Рито, воткнул меч в землю и намочил усы вином из фляги. – Иэх! Но постепенно вы увидите, что на коне сражаться куда сподручней.
- Может быть, - пожал плечами король и с помощью оруженосца спустился на землю. – Спасибо, Роллон.
Оруженосец поклонился и взял коня за подводы.
- Какие будут приказания, король Ронан?
- Отведи Бьянку в стойло, она пока мне не нужна.
- Да, господин.
Король присел на скамью ещё недостроенного ипподрома и пригубил прохладной ароматной воды.
- Знаете, вы мне так толком и не рассказали чем занимались, пока вас не было, - присел рядом Рито.
- О, это долгая история… Вкратце я её уже рассказывал.
- Ну, пока у нас нет никаких занятий… - генерал посмотрел в сторону крепости, над которой развевались знамёна с красным Бешеным Вепрем на чёрном поле – символом клана Алгаро. – Крепость спокойна.
- Ну хорошо, - согласился король. - Итак, с чего бы начать… Покинув лагерь, мы отправились на запад. Поначалу отряд пробирался без особых приключений, обходя крупные сёла ранаарцев, но однажды ночью мы столкнулись с большим патрулём варваров. К счастью, это были довольно дружелюбные люди, которые согласились отвести нас на переговоры с вождём их клана.
Им оказалась привлекательная женщина лет тридцати, с чёрными волосами и карими миндалевидными глазами по имени Айгуль-Катун. Ух, ты бы видел её! Зигфрид сразу начал с ней флиртовать, и ему удалось после довольно продолжительных переговоров…
Рито расхохотался.
- А-ха-ха! Ха! Простите, господин, продолжайте…
- Да, именно такие переговоры. Хах. Так вот, по завершении переговоров ее клан присоединился к нашему походу на запад. Чуть дальше по соседству жила её сестра…
- И Зигфрид тоже провёл с ней «переговоры»? – хохотнул Рито.
- Н-нет, она просто пошла с нами по просьбе своей старшей родственницы. Затем мы свернули к югу, чтобы обойти болотистую местность на границе с фламаренской провинцией. Там нам встретился угрюмый и невежественный народ роутсов, жителей болот. Они не захотели пропускать нас, пока мы не соберём им достаточно золота. Я предложил им свою броню, сказав, что за нее они могут выручить целое состояние, но они отказались, запросив с нас ещё больше. Тогда Зигфрид, не предупредив меня, обнажил свой меч и приказал своим соклановцам идти в атаку. Мне ничего не оставалось, кроме как поддержать его решение…
- Вождь Волков весьма своенравен, хотя его воины очень хорошо себя показали во всех битвах, не хотелось бы с ним ссориться.
- Да, ты прав, - вздохнул Ронан. – Тем более, что Мария от меня просто без ума, хах… Ей бы не понравилось, если бы я стал враждовать с её отцом. Она такая красивая, о, Эльрат!
- У вас есть жена и дети, не забывайте, господин, - с укором заметил генерал. – Не поддавайтесь низменным желаниям.
- Да, Ксения… - Ронан вздохнул. – Как всё сложно. Ладно, вернёмся к истории.
Когда с роутсами было покончено, мы отпустили уцелевших, и те, проклиная всё и вся, разбрелись по округе. Мы двинулись дальше, пройдя по плутавшим среди перелесков и болот тропкам с указателями, иногда встречая привидения утопленников. Но те лишь печально скользили над болотами, не обращая на нас внимания. Хотя было жутко. Некоторых людей они таки заманили за собой в болото, чтобы скрасить своё вечное одиночество.
- Да уж, насмотрелся я на них в битве за Белех-Кар. Чуть не умер со страху, когда увидел этих, с косами…
- Неужто отважный генерал Рито испугался мертвецов? – улыбнулся король.
- Это были не просто мертвецы, ваше величество… Это была сама Смерть воплощённая. Если бы не ваш друг…
- Бывший друг… - глухо поправил Ронан.
- Да… Если бы не он, некромант бы легко победил нас всех. Жаль, что всё так впоследствии обернулось.
Ронан ничего не ответил. Выпив вина из фляги, он продолжил рассказ:
- Миновав болота, мы увидели вдалеке битву. Герцог Мигель и его воины сдерживали накатывавшие на пограничные укрепления волны варваров, числом явно превосходившие войска герцогства.