Ронан долго смотрел ему вслед, но затем его мысли полностью заняла Мария и её начавший округляться живот. Сердце короля наполнилось нежностью, и он решил нанести визит своей любовнице (не жене, ведь он уже был женат). Разыскав шатёр Марии, он заглянул внутрь: девушка всё ещё беспечно спала, смешно открыв ротик и наполовину прикрыв грудь одеялом.
Король присел рядом с ней и обнял, наклонившись. Девушка открыла глаза, поморгала, зевнула, улыбнулась и поцеловала его.
- Я скучала, - сказала Мария, обвивая руки вокруг шеи Ронана.
- Ты же только проснулась.
- Ночью было скучно без тебя, - Мария хихикнула, поднялась и потянулась. Ронана обдало ароматом её волос.
- Прости, много дел. Осада, всё такое.
- Поня-а-атно, а-ах, - Мари зевнула. – Ты, наверное, уже уходишь?
- Ну у меня пока относительно много времени, - улыбнулся Ронан.
- Ах, вот как? Поможешь девушке прийти в себя после сна?
Вместо ответа Ронан жадно её поцеловал, впечатав в кровать. Мысли о жене его больше не посещали.
Спустя неделю после того, как он выслал из города всех, кроме тридцати тысяч воинов, тревожный сон Алгаро потревожил глухой удар. Каган вскочил на ноги, хватаясь за меч и бросаясь к окну. Спустя несколько секунд последовал второй, от чего подоконник под ладонями повелителя варваров задрожал.
- Хан ханов! – ворвался к нему в спальню гвардеец. – Осадные орудия врага пришли в движение!
- Я заметил, - зло ответил Алгаро. – Это полноценный штурм?
- Кажется, нет, - ответил воин. – Просто около тридцати осадных орудий, как это они их называют… Требучеты? И катапульты тоже. Бьют по нескольким башням и восточному участку стены, где холм более низкий.
- Тогда помогите мне одеть доспехи. Будем делать вылазку…
По-хорошему, вождю варваров следовало бы остаться в крепости и ждать подкрепления, справедливо надеясь на прочные высокие стены, разрушить которые орудиям врага будет очень непросто. Но Алгаро знал, что каждое решение, ведущее к вынужденному бездействию, будет всё больше и больше понижать его авторитет в глазах подчинённых, пока его самого не выкинут из крепости собственные гвардейцы. Нужно было срочно поднять свой престиж в глазах племени, разрушив эти проклятые метательные машины!
Быстро кликнув своих гвардейцев, Алгаро взобрался на коня и приказал открыть ворота. Пусть каган и лишился своей конницы, но себе и доверенной сотне гвардейцев он коней оставил, и сейчас этот небольшой отряд готовился совершить набег на инженерные расчёты королевского войска. Алгаро, конечно, понимал, что вражеский вождь не мог оставить свои орудия без охраны и ловушек на пути к ним, и поэтому взял с собой несколько сотен легковооружённых воинов, чтобы те бежали впереди и прикрывали кагана щитами, одновременно попадая в засады и ловушки вместо него.
Первую половину пути отряд двигался без происшествий, изредка обезвреживая спрятанные в пыли и камнях капканы, но затем в плотно сбившиеся ряды сотен полетели ядра катапульт, стрелы баллист и арбалетные болты прятавшихся в вырытых траншеях стрелков. Арбалетчиков было немного, всего несколько десятков на каждый расчёт, но их стрелы насквозь пробивали щиты и доспехи племенных ополченцев кагана, которые пытались быстрым шагом пересечь полосу препятствий на пути к требучетам.
Доставалось и конникам. Быстро заприметив сильных воинов в прочных стальных латах, расчёты попытались перенести основные удары по центру отряда кагана, понимая, что даже сотня хорошо обученных рыцарей может нанести существенный урон. Капитан осадного отряда приказал бить по площади, пока варвары прорываются через колья, ямы и капканы, и этот приказ чуть было не положил конец самому кагану, так как рядом с его лошадью упал огромный кусок песчаника, пущенный одним из требучетов. Но Алгаро понимал, что отдав команду отступать он тут же потеряет весь свой авторитет в глазах гвардейцев.
- Вперёд, собачьи дети! Или вы хотите отправиться на Ургаш вместо воздушных замков Илата?! – заревел каган, выхватывая свой стальной полуторный меч. – Положим конец приспешникам Эльрата! Не дадим миру погибнуть снова, как завещали предки! Saila, Ailant! Saila!
Ответом ему стал громовой ответный клич, и ополченцы ринулись вперёд, перепрыгивая на ходу через все ловушки и ломая редкие частоколы, чтобы дать шанс коннице нанести удар. Алгаро сумел выгадать момент, когда арбалетчики замешкались, и с громким кличем славы Илату он и его гвардейцы ворвались на правый фланг инженерного расчёта, срубили крепёжные верёвки десятка требучетов и сломали несколько катапульт, рубя оказавшихся на пути воинов начавших разбегаться кто куда.