- Мы польщены вашей речью, королева, - сказала Сиэль, встала и низко поклонилась. Её белоснежное парадное платье ярко заблестело в лучах полуденного солнца. – И мы исполним всё, что в наших силах, чтобы Ироллан процветал.
- Итак, в чём заключается наше задание? – спросил Гильраэн.
После долгой паузы королева произнесла:
- Вы должны украсть Карм у Кха-Белеха и принести его в Ироллан, дабы он никому не смог угрожать.
Сиэль и её друзья потрясённо молчали, не зная что сказать.
- Это необходимо для блага всего Асхана, - добавила Туидхана. – Ургаш Древний проснулся, меч необходим нам, чтобы защититься от него. Люди не способны управлять такой мощью.
- Но королева… - возразила Сиэль. – Королевство Шио наш союзник, было бы неразумно портить с ними отношения.
- Стать вором? Ну уж нет, - сложил руки перед собой Гильраэн.
Королева постучала тонкими пальчиками по столу и обратила свой взор на задумавшегося Аларона.
- Аларон, ты всегда казался мне самым разумным, несмотря на то, что иногда изображаешь из себя шута, - улыбнулась эльфу Туидхана. – Мне очень важно выслушать и твоё мнение.
Аларон вздохнул, посмотрел на друзей, потом на королеву, и ответил:
- Я могу понять ваше недовольство, друзья мои. Я понимаю, что в случае нашего обнаружения король Белех разорвёт с нами все связи и, возможно, пойдёт на нас войной. Понимаю также я и то, что такому древнему и благородному друиду как ты, Гильраэн, не хочется выполнять задание, которое подошло бы к лицу вору, а не благородному воину и волшебнику. Но Ургаш действительно сияет над нашими головами как занесённый топор палача. В погоде Асхана уже начали проявляться тревожные изменения. Разве вы не заметили, что зимы стали холоднее и длиннее, а лето – дождливее и короче? Я могу предположить, что Ургаш тянет из Арката все жилы… Поэтому мы должны разобраться с Ургашем. Как – я не знаю. Быть может, этот Карм может даже уничтожить его?
- Ты мудр не по годам, Аларон, - положила ему руку на плечо Сиэль. – Я согласна с тобой.
- Видимо, я остался в меньшинстве, - сурово посмотрел на Туидхану Гильраэн. – Хорошо, королева, я выполню твой приказ. Я не позволю, чтобы мои друзья сгинули в Шио.
- Ну вот и славно, - хлопнула в ладоши Туидхана и облегчённо выдохнула. – Можете начинать сборы. Всего доброго, - она поднялась и вышла из-за стола, постучав в двери, чтобы её пропустили.
- Спасибо, что не оставил нас, Гильраэн, - обратилась к друиду Сиэль. – Твоё мнение очень важно для нас. Если бы не согласился ты, то я, возможно, тоже бы отказалась.
- Надо было мне отказаться, - приложил руку к лицу друид. – Но делать нечего.
- Да, давайте хорошо позавтракаем для начала, а-ха-ха! – засмеялся Аларон и начал уплетать спелые плоды.
- Аларон… - неловко улыбнулась Сиэль. – Ты в своём репертуаре!
Друзья рассмеялись, даже Гильраэн вымученно улыбнулся уголками рта. Им предстоял долгий путь, и никто не знал, вернуться ли они с победой или же останутся в Шио горстками пепла, несомые ветром перемен по Таллану.
Глава 2: Воин Эльрата
Стояла тихая звёздная ночь, из-за колыхающихся занавесей балкона дул прохладный ветерок. Во дворце Огненного Рыцаря было абсолютно тихо, только лишь глаза стражников мягко светились в темноте.
Белех лежал на широкой кровати и смотрел в потолок своей спальни, размышляя о том, как он будет проводить завтрашнюю инаугурацию Верховного Жреца. Так как король, по одному из придуманных им законов, оказался выше любой власти, в том числе и церковной, значит и церемонию посвящения в высшее жречество должен был проводить именно он. Предыдущий верховный жрец умер совсем недавно, и его долго оплакивало всё королевство, так как он был достойным идейным наследником Эльстана и Орфея.
Вспомнив Эльстана, Белех загрустил: он очень скучал по этому мудрому старику. Но больше всего первый король людей скучал по своей матери Жозефине, прекрасной и разумной женщине, жестоко убитой созданием из загробного мира.
Белех тяжко вздохнул и закрыл глаза.
- Вы не спите, мой король? – послышался слегка насмешливый женский голос. Ароматные рыжие волосы оказались у лица Белеха, щекоча ему нос, а сладкие губы поцеловали его.
- Я немного волнуюсь… Ламия, - открыл глаза король. – Я думал, ты давно уснула.
Бывшая служанка, а ныне – любовница короля, ответила:
- Я почувствовала, что что-то не так, и проснулась. Знаешь… - она обняла его, - я очень благодарна тебе за то, что приютил меня после той бойни… Жаль, что только я и Ронан успели спрятаться в потайном проходе…