- Ты уже тысячу раз благодарила меня.
- И поблагодарю ещё раз, - девушка игриво укусила Белеха за ухо.
- Эй! Ахах… Извини, у меня сейчас нет настроения. Интересно, Ронан придёт на церемонию?
- Как твой вассал он просто обязан там присутствовать, если помнишь.
- Я хочу взять его в личную гвардию…
- М-м-м… Не очень хорошая идея.
- Почему?
- У него ведь жена, сын… Им придётся переехать в столицу. Да и кто будет управлять делами в герцогстве Сокола?
- Я могу отправить туда вице-герцога. Он будет управлять делами, пока Ронан сам не захочет вернуться.
- А ты думаешь, что он согласится стать твоим гвардейцем? Насколько я знаю, он не одобряет наполненных магией твоего меча Пламенных Рыцарей.
- Посмотрим, - вздохнул Белех, встал с кровати и вышел на балкон. Его сразу осветил яркий лунный зайчик, отражённый медным куполом Великого Храма Эльрата, на вершине которого красовалась гигантская серебряная статуя архангела. Король облокотился на перила, наблюдая за игрой света яркой серебряной луны. Ламия подошла к нему сзади и обняла, прижимаясь к спине короля своим тёплым телом.
Свет Эльрата, будоражащий людские души, не давал покоя этой ночью и Георгию – будущему Верховному Жрецу, который лежал в своей опочивальне в храмовой келье, мучимый беспокойным сном. Ему снилось, что он видит яркий свет, окаймлённый всполохами пламени, а чья-то холёная рука тянется к нему и зовёт за собой. Но когтистая чёрная лапа каждый раз удерживала эту руку и отбрасывала её в сторону, не давая коснуться лба Георгия и даровать ему силу и блаженство.
Жрец открыл свои небесно-голубые глаза и присел, свесив ноги с кровати: ему было всего четырнадцать лет. Несмотря на свой малый возраст, юноша уже знал наизусть все священные книги, а его учителя из церковной семинарии не раз восхищались его добрым сердцем и поистине гениальным умом. Ещё три года назад мальчик уже начал ходить по городу, сопровождаемый младшими жрецами, и проповедовать слово Эльрата. Его волшебный звонкий голос и кудрявые золотистые волосы поистине гипнотически действовали на людей, которые, после встречи с юным проповедником, отрекались от своих пороков и обращались на путь света.
- Вот уж поистине – настоящий сосуд для ангела! – не раз восклицал бывший верховный жрец, когда мальчик выигрывал очередной богословский спор или наставлял преступника на путь истинный.
Георгий встал и походил из угла в угол, размышляя о значении своего сна.
- Сны, обычно, стоит понимать наоборот, насколько я помню, - произнёс он вслух. – Значит ли это, что Эльрат пытается отбросить от меня тянущиеся когти проснувшегося Ургаша? Ну что ж, бог-дракон мудр, я знаю – он защитит нас от любой опасности. И меня, и Айру, и всё Шио. Да! – весело кивнул головой юноша и отправился в постель, закутавшись в одеяло и уснув с улыбкой на лице.
Когда настало утро, в дверь вежливо постучался послушник:
- Господин Георгий, пора вставать! Господин Георгий!
Послышалось сладкое посапывание.
Послушник открыл незапертую дверь и вошёл, сверкая обритым кругом лысины в лучах пробивавшегося через маленькое окошко солнца.
- Господин Георгий! Скоро церемония!
- Да, да, извините… - маленький жрец встал с кровати и протяжно зевнул, заставив других монахов в коридоре зевать в ответ.
- Не нагоняйте тут сонное царство, - занудно буркнул послушник. – Можете не снимать пижаму, я провожу вас туда, где вас облекут в церемониальную мантию.
- Хорошо, - кивнул Георгий и последовал за послушником. Его длинная белая пижама из картальского4 шёлка волочилась за ним по каменному полу как подол у подвенечного платья невесты.
Тем временем, Белех тоже начал собираться на церемонию: его красно-золотые доспехи и шлем, стилизованный под череп дракона, отлично сочетались с его мягким, но мужественным лицом и широкой грудью. Но Карма он решил не брать, боясь, что тот может что-нибудь натворить. Меч был недоволен тем, что его так долго не используют и игнорируют, но ничего не мог поделать сам по себе.
- Хоть бы иногда брал мне в руки, - ворчал Клинок Армагеддона, когда его помещали под стеклянный купол в хранилище замка.
- Ты прямо как Ламия, когда я всё время занят, - ответил ему хозяин и закрыл крышку. У небольшой колонны с мечом встали на стражу несколько Пламенных Рыцарей из числа сильнейших, с длинными алебардами и доспехами из закалённой гномьей стали.
Айра гудела: ведь сегодня был великий праздник! Сегодня верующие в Эльрата вновь обретут своего пастыря, и в честь этого многие украсили свои дома флагами и транспарантами с символами Дракона Света, а торговцы делали скидки и даже раздавали детишками сладости бесплатно. На улицах играли музыканты, пели эльфы и танцевали уличные артисты. Белех даже разрешил гномам пользоваться шутихами, с условием, что они примут все меры, чтобы пожар десятилетней давности не повторился. Звуки колоколов в главном соборе Айры созывали верующих на церемонию, огромной толпой шедших по всем главным улицам города, желая посмотреть на нового Верховного Жреца.