- Слава королю! – кричали люди на улицах и около ворот. – Слава Кха-Белеху! Слава Огненному Рыцарю!
Белех улыбался и махал рукой своим подданным. Внезапно, за уздцы его коня схватилась стройная девичья фигурка в нищенском одеянии.
- Прошу, подайте на пропитание! Варвары отняли у моей семьи всё! – кричала она, показывая на двух нищих у дороги. – Пожалуйте немного золота на пропитание!
- Да, да, конечно, - Белех снял со своей шеи золотой медальон и протянул нищенке. – Можешь показать его у дверей крепости, и тебя, и твою семью накормят и напоят. А потом можешь вознести хвалу Эльрату вместе с процессией, которая пойдёт на поклон к Тауриэлю.
- Спасибо, большое спасибо! – с благодарностью закричала нищенка, отпуская уздцы и откланиваясь. – Слава Эльрату, братья мои! – обратилась она к своим родственникам. – Сегодня мы не будем голодать!
Белех кивнул им и неловко улыбнулся. Впереди у него была война, но, видя что его подданные полностью поддерживают его, он был уверен, что выиграет эту партию. И у варваров, и у архангела.
Особенно у архангела.
Глава 6: Танец пламени II
Когда войско выехало из города, нищенка присела на обочине дороги со своими спутниками и прошептала:
- Кажется, всё складывается куда удачнее, чем мы думали, - она достала из рукава связку ключей. – Не знаю от чего они, но король явно не умеет прятать важные вещи.
- А чего ему опасаться? – прошептал её спутник. – Здесь не Ироллан, дворцовые интриги у людей не в моде.
- Пойдёмте, - нищенка встала, поглубже пряча голову в чёрный капюшон, чтобы её золотые волосы и острые уши не были заметны. – Нужно проскочить в город вместе с толпой.
Смешавшись с людским потоком, Сиэль, Гильраэн и Аларон вступили в Айру, меняя направление по надобности и идя прямиком ко дворцу. Поток верующих увлёк их через ворота Верхнего Города и несколько опустевший квартал магов, неся вперёд ко входу в замок. Решив воспользоваться данной самим Белехом легендой, они показали королевский медальон страже у ворот крепости, и те провели их в общественную столовую, где спутники также как и все получили по миске вкусно пахнущего супа и буханке хлеба.
- Король Шио весьма щедр, - с лёгкой иронией произнёс Аларон, отламывая себе изрядный ломоть ароматного, только что выпеченного хлеба. – Пойди спроси у Туидханы что-нибудь за просто так, хах.
- Среди эльфов всё равно практически нет бедняков, - пожал плечами Гильраэн, беря в руку ложку и пробуя суп. – Хм, весьма недурно.
- Эй-эй, не забывайте зачем мы сюда пришли, - улыбнулась Сиэль.
- И каков план? – прошептал Аларон.
- Как и было оговорено, разделяемся у входа в храмовую залу и ищем Карма. Встречаемся в конце дня у ворот крепости и делимся сведениями.
Друзья дождались, пока все закончат завтрак, и вышли вместе со всеми во двор, присоединившись к толпе паломников, валом валивших во дворец, чтобы посмотреть на настоящего архангела и испросить у него благословения. Сотни, тысячи людей собрались у крепости и кричали: «Тауриэль! Тауриэль! Тауриэль! Тауриэль!», выражая свою любовь к посланнику Дракона Света. Кричали имя архангела и Сиэль с друзьями, заламывая руки и воздевая их к небу, чтобы не вызывать никаких подозрений. Внутри дворца крики постепенно стихли, сменяясь божественными гимнами и молитвами.
Сиэль старалась не вертеть головой по сторонам, но иногда всё же не выдерживала: эльфийка была очень любознательна и ей нравились произведения искусства. За время правления Белеха люди перестроили дворец, изменив эльфийскую архитектуру. Утончённые изгибы и растительный рисунок резьбы заменили острые углы и роспись по камню, в которой узнавались сюжеты Рождения Эльрата, Войны Древних, Эпохи Мифов, будто люди пытались найти свой путь в этом мире, некую линию, из которой они могли бы вывести свой род и свою культуру, наконец обособившись от своих старших братьев из Ироллана. Вдоль всего пути до молитвенного зала стояли бюсты Эльрата, Белеха, прежних герцогов, а самым красивым произведением из всех была высокая статуя женщины-паладина, держащей в одной руке меч, а в другой – кричащий череп Сандро в капюшоне. Сиэль успела заметить надпись внизу постамента: «Шио, нашей спасительнице и покровительнице, с любовью, Кха-Белех».
Двери внутреннего храма были широко раскрыты, как и глаза архангела, парившего над алтарём и приветствующего верующих, приглашая их на всеобщую молитву. Сиэль мысленно помолилась Силанне, чтобы на неё и её друзей не пал всевидящий взор Тауриэля.