Рано утром, когда Белех всё ещё спал беспокойным сном, Ламия невидимой тенью выскользнула из шатра меж сонных стражей и направилась к лагерю эльфов. Древней жрице был нужен их лидер Атанатар, чтобы исполнить задуманное.
Лагерь сильно припорошило снегом. Всем солдатам с утра пораньше было велено взяться за лопаты и расчистить дорожки от изрядно выросших за ночь сугробов. То, что солдаты отвлеклись, было только на руку замыслу жрице Малассы. Кроме того, что её было труднее заметить, Ламии был необходим фактор внезапности на первом этапе её плана. Оставалось только сделать первый шаг…
Жрица увидела шатёр Атанатара на передовой лагеря эльфийских беженцев. Лидер эльфов поставил стражу и велел патрулировать окрестности на тот случай, если Кха-Белех решит заключить их всех под арест. Эльфы были очень свободолюбивым народом и им была непереносима сама мысль о чьём-то диктате над их разумом и жизнями. Многие недолюбливали за это Туидхану, заметно усилившую свою власть и влияние после войны с некромантом.
Ламия спряталась за деревом и приняла облик капитана мечников, чтобы обмануть королевскую стражу. Она вышла из-за дерева, вновь став видимой для всех.
- Эй, я тебя раньше тут не видел! – окликнул её один из солдат, расчищавший дорожку к лагерю эльфов.
- А ты новенький что ли? – буркнула Ламия хриплым мужским голосом. – Ополченец? Ну-ка, отсалютуй своему капитану!
Жрица Малассы попала в точку: солдат побледнел, бросил лопату и вытянулся по струнке.
- Здравия желаю, капитан! Прибыл несколько дней назад по призыву!
- Вольно, солдат, - улыбнулся фальшивый капитан, поглаживая рыжую, с проседью, бороду. – Позови ещё несколько человек. Мне нужен эскорт, чтобы передать лидеру эльфов послание от короля.
- Ну… А сколько позвать? – робко спросил ополченец.
- Чем больше – тем лучше. Эскорт должен быть достаточно внушительным.
Ополченец ударил кулаком по подбитой мехом кольчуге в области сердца, коротко поклонился и побежал выполнять приказ.
- Не нравится мне это… - сказал наблюдавший за сценой с вершины ели эльфийский разведчик своему другу, сидевшему веткой ниже. – Король людей явно что-то замышляет против нас…
- Мне кажется, ты излишне тревожен, мой друг, - ответил ему товарищ, проследив за удалявшимся ополченцем взглядом. – Встретились два солдата, поговорили и разошлись. Рутина.
- Ну, не знаю… Оставайся здесь и смотри внимательно, я доложу обо всём Атанатару.
Когда разведчик вошёл в шатёр, эльфийский лидер мрачно сидел на грубо сколоченной кровати и смотрел в землю, думая, что делать дальше и куда вести ослабевших после скитаний беженцев. До Ироллана было несколько месяцев пешего пути, а эльфы ослабели и морально устали от всего произошедшего. Разумней всего было бы и дальше оставаться у лагеря короля Шио, получая от него припасы и охрану, но, после вчерашнего инцидента с королём и его хитрой любовницей, у Атанатара осталось мало мыслей о возможном будущем.
- Атанатар, - отвлёк его от мрачных мыслей голос вошедшего разведчика. – Кажется, люди что-то готовят.
- Позови их сюда, я довольно голоден, - улыбнулся эльф.
- Хах. Пытаешься развеять свою печаль?
- Надо же сохранить в себе хоть каплю оптимизма в такой ситуации, не правда ли? – с некоторой иронией ответил Атанатар. – Расскажи подробней.
- Человек, одетый в форму капитана мечников, что-то приказал ополченцу, находившемуся прямо у границы нашего лагеря. Тот бросился исполнять приказ со всей возможной прытью.
- Хм… Ну, старший командный состав постоянно гоняет младший, не так ли? У людей такое вообще в порядке вещей, как я слышал. Может, ополченец просто отлынивал от работы…
Разведчик пожал плечами.
- Продолжай наблюдение. Спасибо за доклад, я учту.
Эльф поклонился и вышел из шатра, вновь оставив своего лидера наедине с его невесёлыми мыслями.
Ламии удалось собрать около сорока человек конными и ещё двадцать пешими – почти всю местную пограничную стражу. И вот, верхом на вороном жеребце, жрица с эскортом позади въехала в лагерь эльфов, посматривая по сторонам.
Процессию остановило несколько стражников.
- Стойте! – поднял вверх ладонь один из эльфов. – Кто вы и зачем пожаловали?
- Король Кха-Белех велел передать послание вашему лидеру Атанатару, - улыбнулся возглавлявший процессию капитан мечников.
- У вас есть какая-то бумага? – поинтересовался эльф.
- Нет, это должно быть передано с глазу на глаз, - ответил капитан.
Эльфы переглянулись: их положение в лагеря короля Шио становилось всё более шатким. Спорить с королевской волей было бы большой ошибкой.