- Хорошо, проходите, - сказал стражник дрогнувшим голосом и заставил себя поклониться.
Ламия хохотнула про себя и отправилась вперёд, к шатру Атанатара. Велев эскорту остановиться в нескольких метрах от шатра, она спрыгнула наземь и вошла внутрь.
Лидер эльфов, в полном вооружении, уже ждал посланника короля.
- Здравствуйте, капитан, - протянул руку Атанатар. – Чем обязан?
«Капитан» усмехнулся и с такой силой сжал руку эльфа, что у последнего на лбу выступила испарина.
- Король Кха-Белех приказал мне взять вас под стражу, - сказал посланник. – Что вы на это скажете?
- Возмутительно! – воскликнул Атанатар. – Я сказал ему вчера – это мы жертвы! Мы не преступники!
- Будете оказывать сопротивление? – поднял бровь капитан.
Эльф закусил губу: всё его хорошее мнение о короле людей улетучилось восвояси. Теперь беженцы должны были стать его пленниками. Для чего и зачем оставалось неясным.
- Он приказал взять под стражу только меня или нас всех? – осторожно спросил Атанатар.
- Всех без исключения, - жёстко сказал посланник, странно улыбаясь.
- И что же с нами планируют делать?
Вместо ответа капитан выхватил меч.
- К оружию! – успел крикнуть эльф прежде, чем Ламия пронзила его сердце.
- К оружию, солдаты! – воззвал лже-капитан. – Эльфы напали на посланника короля!
Первыми в шатёр ворвались эльфийские стражники, что стояли ближе всех. Распростёртое на земле окровавленное тело их предводителя содрогалось в предсмертных муках.
- Предательство! – воскликнул один из стражников, обнажая свой меч. Остальные последовали его примеру.
Эльфы напали разом, но Ламии удалось от них отбиться. Звон мечей услышал её эскорт и, ворвавшись в шатёр следом, солдаты короля перебили стражу.
- Хорошо, что мы успели вовремя! – сказал один из рыцарей.
- Ещё эльфы! – закричал другой, оборачиваясь. Он хотел сказать ещё что-то, но в его горле внезапно застряла эльфийская стрела.
- Да, ещё эльфы… - сказал капитан, меняя облик на глазах у десяти гвардейцев. Через несколько секунд перед ними возник эльф с объятым пламенем мечом.
- Эльфийская магия! – воскликнул один из мечников, бросаясь вперёд.
Ламия улыбнулась и сделала широкий взмах, рассекая противника снизу вверх.
Перебив половину солдат в шатре (остальные разбежались, как и было задумано), Ламия вышла наружу, где уже шёл ожесточённый неравный бой. Зазвучали трубы, и из-за деревьев вылетел отряд конников. Увидев, что эльфы напали на людей, а среди них бьётся один с огненным мечом наперевес, рыцари поспешили на помощь, предварительно отправив пару человек с донесением королю. Эльфы тоже протрубили в свои маленькие рожки, созывая всех, кто был поблизости.
А Ламия, тем временем, упивалась свободой схватки. Принимая попеременно то людской, то эльфийский облик, она внезапно возникала из ниоткуда то тут, то там, нанося сокрушительные удары и расстраивая ряды обеих сторон.
Наконец, эльфы дрогнули и бежали, передавая весть всему лагерю о случившемся. Женщины и дети бросали свои пожитки и бежали вместе с уцелевшими солдатами в густые леса на юго-запад. Ламия некоторое время следовала за ними, периодически отбиваясь от преследователей зачарованным мечом, заставив отряды рыцарей прекратить погоню и вернуться к основному войску. Затем жрица снова стала невидимой, приняла свой истинный облик и полетела к зашумевшему лагерю людей, опустившись неподалёку от королевского шатра.
Белеха как громом сразила новость о предательстве эльфов и об эльфе с пылающим мечом, перебившем множество солдат.
- Так значит, Ламия была права! – стукнул по столу кулаком король. – Эльфы украли меч и убили Тауриэля! И уничтожили мою столицу!
- Какие приказы, государь? – спросили посланники.
- Я думаю, ответ очевиден, - сказала вошедшая в этот момент Ламия.
Король кивнул:
- Туидхана замыслила забрать Карма себе… Ну что ж. Я призову её к ответу. Но для начала… - он подошёл к Ламии и поцеловал её. – Для начала у нас появится королева.
Стояла глубокая ночь. На высоких копьях, воткнутых вдоль дороги к алтарю, ярко горели волшебные огни. Гулко били барабаны и звучали трубы. Одетый в свои красно-золотые доспехи Белех и его будущая супруга Ламия, на которое было короткое зелёное платье с золотой вязью в виде цветов и раскидистых деревьев, медленно шествовали к алтарю под аплодисменты и одобрительные возгласы простых людей и солдат королевской гвардии.
Люди давным-давно несколько переиначили обычай эльфийской свадьбы, добавив в неё столь вдохновляющих их военно-торжественный колорит. Деревья заменили копья, а вместо отцов молодожёнов, благословлявших брак, ритуал человеческой свадьбы проводили жрецы Эльрата или Илата (в деревнях).