Но Белех решил ещё больше изменить ритуал, исключив по совету Ламии жречество из процесса для укрепления своей власти. Вместо верховного жреца Эльрата у алтаря стоял архимаг Лайам, широкой улыбкой приветствуя короля и его будущую супругу.
Король под руку с Ламией подошёл к алтарю. Они оба положили ладони на гладко отполированный камень и произнесли клятвы верности друг другу. Затем Лайам принял из рук помощника сделанную гномами за день серебряную диадему с жемчужинами и бриллиантами и медленно надел её на Ламию, тем самым коронуя её на царство.
Белех взял Ламию за руку и повернулся к войску. Глаза его пылали суровой решимостью.
- Приветствуйте свою новую королеву, которая поведёт нас к новым землям! К новым богатствам и новому могуществу! Приветствуйте Ламию, первую королеву человечества!
- Да здравствует Ламия! – кричали солдаты и простой народ. – Да здравствует королева!
Да здравствует королева Ламия!
- Пусть царствие наше продлиться тысячу лет! – неожиданно воскликнула Ламия, вспомнив древние ритуалы коронации императоров Шантири. – Тысяча лет царствия королю Белеху! Огненному Рыцарю!
Кха-Белех поднял руку, давая знак к тишине. Затем он вытащил из ножен свой новый меч, украшенный золотыми гномьими рунами и, подняв его вверх, крикнул что есть силы:
- На Ироллан!!!
Глава 12: Мятеж
Несколько дней лекари и жрецы Эльрата выхаживали герцогиню Ксению, жену Ронана Сокола. Придя в себя, женщина поведала мужу о гибели Айры и о том, как целое войско искало герцога Сокола по полям и лесам без отдыху много долгих дней и ночей.
- Так значит, столицы больше нет? – с печалью сказал Ронан, проведя ладонью по лицу в знак скорби о погибших.
- Да…
- А как же король? Он жив?
- Жив… Последней вестью было то, что он разбил лагерь возле кратера и принимает к себе беженцев… - ответила герцогиня и закрыла глаза, давая мужу понять, что ещё слишком слаба для долгих разговоров.
Ронан улыбнулся, поцеловал её в лоб и поручил сидевшему рядом жрецу не спускать глаз со своей повелительницы.
Герцог вышел в коридор и стал думать, что же ему делать дальше. От вернувшихся поисковых полков он узнал, что варвары пересекли границы герцогств и захватили целую половину герцогства Быка, обосновавшись в хорошо укреплённом городе Фламарен, жители которого бежали, узнав о приближении огромного войска варваров, которое вёл вождь Алгаро, сын сгинувшего в пламени войны с некромантом вождя Миграна. Ронан не имел понятия о численности орды и из каких воинов в основном она состоит, а на разведку уже не было времени. Осложняло положение также то, что начинать большую военную кампанию без разрешения короля было нельзя, несмотря на закон об относительной независимости вассалов в королевстве.
«Нужно послать гонца королю Белеху, - с некоторым раздражением подумал Ронан. – Варвары заполонили наши земли, а я погрязну в бюрократических проволочках!».
- Герцог Ронан! Герцог Ронан! – подбежал к нему один из сотников. – Беда! Вас зовут на совет наши генералы!
- Не такая уж это и беда, - попытался пошутить герцог. – Что случилось?
- Король! Он сошёл с ума! – только и сказал сотник. – Отправляйтесь на совет как можно скорее!
Штаб армии герцогства Сокола находился в самой высокой башне замка Соколиное Гнездо, столице этих земель. Когда-то на месте замка был высокий каменистый холм, где вили гнёзда соколы, а у подножия располагалась небольшая племенная деревня, вождями которой был род, ныне правящий в герцогстве. С приходом феодализма и цивилизации деревня росла и укреплялась, постепенно превратившись в шумный белокаменный город с мощной крепостью на холме в центре, многочисленные башни которой были увенчаны острыми золотыми шпилями.
Войдя в штаб, Ронан застал там трёх своих генералов: Олафа, Варга и Рито, обеспокоенно переговарившихся между собой.
- Приветствую вас, друзья! – поднял руку Ронан. – Что происходит?
- Герцог Ронан! Наконец-то вы пришли! – пожал ему руку старый седой Олаф, одетый в лёгкую серебристую кольчугу с гербом рода Соколов на груди. – Дурные вести, ох, дурные!
- И какие же?
- Король объявил войну Ироллану, - мрачно ответил за Олафа генерал Рито, его золотистые пышные усы топорщились во все стороны от возмущения. – Каков наглец!
Ронана будто пронзила молния.
- ЧТО?! КОГДА?!
- Два дня назад, - сказал молчавший до этого чернобородый Варг, глядя в окно на далёкий Пограничный Хребет. – Армия Шио уже выдвинулась по направлению к Шайлу, что неподалёку от Йорвика, столицы герцогства Единорога. Гонец сказал, что поводом для войны стала кража огненного меча короля шпионами Туидханы.